馬車軲轆轆絕塵而去，庚武這才看到對麵的老桐，便走到樹下道了聲：“桐伯伯好，未曾看見你在這邊，讓你久等。”
老桐眯眼暗將庚武打量，生得是墨眉長眼清雋軒昂，二十一二年輕有為，偏又帶著一縷逾越於年歲的沉澱，不怪昨兒個把千花苑一眾宮女著迷。又聽說這會兒那九皇子還在吵著要見山雞哥哥，太後娘娘對他也很是嘉賞。小子好運道啊。
老桐其實對庚武是很滿意的。丫頭的姻緣比小燕笙遇得好，他的心中也得欣慰，但恐怕這小子翅膀飛得太快，須得不時將他提點幾分。
便睇了眼素玥離去的方向，朗朗笑道：“嗬嗬，看你與素玥姑娘聊得投機，便在旁邊沒有打擾。”
京都這一片地兒，要說主仆搭檔最為玄妙的當屬端王府鐸乾與老桐。鐸乾此人甚陰，處事不留情麵，慣作肅臉；而他的隨從老桐，麵上卻從來隻對人和樂。老桐不說重話，他的話叫你聽得舒服，但其實內裏卻恩威比重，比鐸乾還要入木三分。
庚武猜度方才一幕怕是叫老桐誤會，但又想起素玥說的不要暴露她身份，便解釋道：“前日拾得一包袱，得知是素玥姑娘遺落，今日便把物件交還，並沒有其他。”
“哦嗬嗬。”老桐聽罷，這才像長者一樣拍拍庚武的肩膀，和藹地開起玩笑來：“你們年輕人呐，出趟門彎腰就能撿起一個故事。可別叫那丫頭聞見嘍醋味，不然我們王爺這一關可不好應付。”
庚武順著老桐目光看去，看到右側馬路邊停著一輛青蓬馬車，那緞麵車簾敞開，端王爺鐸乾著一襲玄色常服端端而坐。連忙走過去，謙恭打了一拱：“庚武見過王爺……”
話才出口，鐸乾便斂眉含笑。
庚武稍一頓辭，又改了敬稱道：“不知義父在此久候，多有失禮。”
老桐看著鐸乾眼角的笑弧，猜度王爺必是準備把女婿栽培的，便抖開袖子笑道：“這天下無不漏風之牆，若要人不知，除非己不為。日後便順其自然改口罷，無須芥蒂其餘旁他。”
去歲臘月下江南之時，端王爺身份掩得甚為低調，隻在青紅酒鋪擺幾盤糕點果品，悄悄然便算行了認親禮。而今不過四五月時間，如何忽又決定示之於眾？
庚武心中不明，麵上隻不動聲色地恭敬一揖：“謹聽桐伯教訓。”
“唔，小子可教也。”鐸乾頷首點頭，容色舒緩開來。上下把庚武一睇，見後生英姿卓爾，舉止庸雅有度，已然初見商賈雛形，心中暗自嘉許，又惦念起那遺落在江南小鎮上的丫頭。
人也是奇怪，恍然遇見時難以置信，十多年的愧責與牽掛仿佛都在她身上尋見破口，稍一靠近都怕把她驚擾。心說隻要遠遠旁觀便得滿足，後來回去京城，再看善珠疼愛祈文，看祈文養尊處優，那自責卻愈甚，愧疚把她母女遺落在民間吃了恁多苦頭。幾經糾結難休，忍不住尋個借口下江南看她，這一看，看見她竟懷了骨肉，那血脈相承便再難割舍得下。開始不想在人前隱瞞，開始想要得那膝下之歡，想光明正大地把她三口接來京中照拂。