“三郎……三郎……啊，救命！”秀荷大口大口地喘著氣，猛地從噩夢中驚醒過來。
光陰正值辰時末了，稀鬆陽光從窗縫打照進來，照在身旁空落的被褥之上，暈開一片兒金黃蒙霧——從那晚被衙門帶走，已然兩天過去了，庚武還是不見回來。
戴一頂暗青色統帽，換一襲男裝去得樓下。接連幾日天晴，那瘟寒也好像一夜之間過去，人們無了恐懼，街市上又熱鬧起來。
對街麵館裏吃客往來穿梭，清湯上撒著翠油油的蔥花勾引人食欲，許是那跑堂的小二見她少年公子哥兒俊俏，特地又比別人多加了幾片牛肉。秀荷嗬著熱氣慢慢喝湯，聽身旁之人嘀咕議論——
“嘿，聽說了嗎？前兩天拿了一船跑鹽的，下大獄裏去了！嘖，眼看到手的銀子打了水漂，真個叫倒黴！”
“倒黴，倒什麽黴？年年都說抓，抓進去不幾天就放出來。這叫什麽？暗度陳倉，兩廂勾結。”
“這回可不一樣，這回聽說皇上派端王爺親自下來查案，得動真格的，說不準就能查他個天翻地覆！”
“混碼頭的誰不知道這堇州府靠什麽吃飯，上頭有人撐著，白花花銀子吃著，真大頭的鹽客他可舍不得抓。就算抓了，抓的也是小頭，動幾場刑，弄死了往欽差大人麵前一扔，做個替死鬼不了了之。這碼頭啊，隻要頂頭那座大山還在，誰來都動它不得。”
幾個本地的中年漢子夾雜在商客之中，聲音壓得很低，卻偏偏叫人把字字句句都聽得清晰。
“咕咚——”才挑起來的麵條從筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。門外阿康碎步跑進來，迎麵叫一聲：“嫂子……”
“噓。”秀荷連忙做了個手勢。
阿康便有些不好意思地改口喚她“關賢弟”。小黑和大張等其餘兄弟全叫官府抓了，阿康因為那天脖子被打傷，在大夫鋪子裏敷膏藥，恰好逃過了一劫。
撩開袍擺在秀荷對麵坐下來：“都打聽清楚了，就關在城北長平大獄！乖乖，那裏可是動大刑的地方，送銀子都不讓進去探監。又不敢問太多，隻怕我也跟著進去了，到時候沒人保護嫂……賢弟。”話說到這裏又自責，想起那日的綁票。
動大刑的地方……
秀荷驀地想起疤臉所言：“但你要知道，老子背後靠的是誰。”又想起庚武說過，疤臉暗地裏販私鹽，曾邀他入夥被拒絕。這樣猖狂，那麽疤臉背後定是個比李寶財還要更大的官，譬如漕台……庚武此番必然凶多吉少。
那天下午秀荷被綁走，小黑和弟兄們到處找尋，後又沒停沒歇地給各家鋪子送酸酒，隻怕正是這當會工夫叫人趁著空隙，把鹽袋弄到‘雲熹號’船下栽了髒。
秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟試試，總不能這樣坐以待斃，能通融點總是好的。”
“誒，那我和你一起去！”阿康連忙亦步亦趨護在身後。
回客棧把女裝換上，梔子花緗底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子長裙。正對著銅鏡綰發梳妝，忽而想到了什麽，又把篦子放下，打開包袱取出來一抹紺紫色羅紗披肩。那披肩上繡著馬蹄蓮花樣，表征吉祥如意，本來預備送給婆婆，因為還差一點收尾，就一路帶著在船上繡。