紅姨倒又不走了，問秀荷回來做什麽。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個人看過去卻少見的幹淨，好像曆經千帆而後看破的沉靜。
秀荷環顧了一眼周遭，見桌麵上疊的碗勺都已幹涸，盤子裏剩下的鹹菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長毛。曉得自從自己嫁人後，阿爹就過不來日子了，不免眼角有些發酸。
子青是個什麽都要好的女人，旦決定下來一心一意和關福過日子，哪怕最沒錢的時候，也要把每個人出門的衣裳都洗曬得幹幹淨淨，家裏頭收拾得一塵不染，連最簡單的食材也能弄出個花樣。秀荷小的時候，常在窗外默默地看著子青無言忙碌，那時總覺得子青不該過這樣粗糙的日子，可是該過怎樣的呢？她太小，又說不出來。
關福每次隻管把工錢上繳，回到家裏子青自會把一切都打理得細微周到。後來子青不在了，活又給秀荷接過來。秀荷學了子青，做什麽事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關福習慣了十來年，一下子改不過來，全亂了。
秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問關福：梅家到底怎麽把阿爹氣了，院子裏又為何忽然多出來那上百缸青紅。
咳咳咳……
不提這個還好，一提關福又咳嗽起來：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來，說是酒酸了，賣不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來就按原來訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪裏弄本錢給他們釀？不說別的，就單這上白缸酸酒賣不出去，一間酒鋪子也就塌了。
老子釀了多少年酒，幾時有曾酸過一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年關不好過。前些天心裏氣不下，打上門去找他們說理，倒好，硬說我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來，便要去衙門同我打官司！他們梅家年年沒少賄賂官府，打的什麽官司？最後還不是賠錢！”
一邊說一邊咳嗽，才不過半個多月未見，向來高大威猛的北麵漢子已然清減了不少。
秀荷蹙眉聽著，看見阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當日必然被那梅家三姑姑仗勢欺人給打傷。阿爹要麵子不說，秀荷也就不好挑明了問，心裏頭卻又氣又心疼。
那梅家算盤打得又陰又狠，起先秀荷不明白，後來事畢後回憶，隻怕當日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥為監工，皆因著葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心裏頭過不去，想要給關家那麽一點兒安慰。
後來秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關福心粗不聽勸，隻道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過多買幾口缸，有甚麽風險好怕？不聽勸，想要多賣幾批酒，好把前幾年子青生病欠下的債還了，再攢錢給兒子從鄉下娶一門孝順媳婦。這不，才剛嫁過去庚家，果然就出了事兒。