洋鐺弄的清晨總是鳥鳴花香，孩子們的熱鬧嬉笑一早就在庭院徘徊。兩名婆子彎腰打掃，不時被嵐兒和芷兒的捉迷藏打斷。這是跟了庚家半輩子的老家仆，出去也找不到東家，庚夫人心善就留了下來。
老二媳婦禾惠在給穎兒洗臉，她長著圓臉龐，今年二十二三年紀，嫁給庚二少爺後生下兩個孩子，女兒比兒子大兩歲。當年庚二少爺死的時候，第二個還在肚子裏懷著，臨了連爹的麵都沒來得及見上。
禾惠說：“後院那間新搭的屋子可是太悶，常聽小叔大半夜起來衝涼。還沒到夏天就熱成這樣，回頭七八月份了怎麽熬？不如還跟穎兒在我那屋住著，我搬去和婆婆大嫂擠擠。”
穎兒聽了連連蹦噠：“我要和三叔睡，我要和三叔睡！”
“臭小子，和你睡一夜盡聽你尿床。”庚武在涼竹椅上紮著綁腿，聞言頭也不抬。
庚夫人見兒子今日又眼眶青黑，下巴上冒出來一片青茬，便曉得他昨晚定然又是一夜未眠。
這小子，近日隻是不歇不停地悶頭幹活，瞧那寬闊脊梁上被曬得一片兒黑。做母親的自然曉得他心裏藏著什麽，便直言道：“哪裏是那屋子熱，分明就是他自個心裏煩。我問你，上回來的秀荷姑娘怎麽樣啦？讓你送回去也不曉得送到沒有，天瞎黑了才喝一身酒氣回來。”
“送了。”庚武把最後一點紮緊，劍眉微微一挑：“……那是她爹請的酒。”
庚夫人哪裏會沒去打聽，偏又道：“我看你也老大不小了，前幾天鄭家讓人來遞話，說隻要你給他家白幹五年，五年一滿閨女就由你帶回來。那秀荷姑娘的心思若是拿不準，不如先別把鄭家回了。”
庚武動作一滯，想起屠宰場門口秀荷雙目紅紅跑開的情景，最近看見自己就跟耗子見了貓一樣的躲起來。
那精致薄唇不由勾起一抹玄弧：“一天到晚腦袋裏古裏古怪，誰知道她心裏想的是甚麽。”口氣竟似有些寵溺。又道那鄭家因為庚家落沒，對媒約出爾反爾，隻管回了就是。
庚夫人曉得他對秀荷喜歡得緊，這孩子少年時候就高冷，幾時聽他嘴裏說過什麽姑娘的名字，暗自抿嘴一笑：“姑娘家家的哪個沒點脾氣？在北麵磨礪幾年，倒把你從一匹良馬磨成了一隻狼，整天板著張臉，哪個姑娘能不被你嚇著？”