兒子關長河常年住在瓷窯上，得空便貓去怡春院裏看小鳳仙，拗著一根筋被窯姐兒迷了心竅，二十二三了也不肯好好說一門正經媳婦。老關福百勸不聽，恨鐵不成鋼，便把所有的希望都寄托在閨女秀荷身上。秀荷的心卻是死的，受不了媒婆隔三岔五的領人上門，左右酒鋪最近生意黯淡，就也收拾了幾件衣裳，搬去繡坊和小姐妹們同住了。
梅家老宅坐落在花厝裏，花厝裏是一條巷弄，弄堂裏鋪著發白的鵝卵石和青石大板。這條巷子住的都是大戶人家。從前第一豪闊的是庚家的四進四出，自從四年前庚家被斬抄，庚夫人領著一家老小靜悄悄地搬出巷子，梅家便頂替了他的頭名。
繡坊藏在花厝裏深處，和梅家老宅隔著五十米的距離。梅家的繡女都須經過三道坎精挑細選，吃穿住都在梅家後院的公房裏，比之尋常人家的小姐也差不到哪兒去。每日清早鳥鳴鶯啼時，隻見一排兒花嬌柳綠，揩著小竹籃子勾著手，從花厝裏的這一頭走到那一頭，滿巷弄飄香——那是梅家頂頂得意的一道風景。
“誒，來了來了，哥幾個給我裝著像點！”見秀荷夾雜在一眾女伴的隊伍中婷婷走來，躲在暗處的榮貴連忙噓聲招呼。
三四名夥計端著食盒子、藥罐子從梅家的小後門裏魚貫而出，許是走得太急惶，不知誰人把秀荷撞了一撞，秀荷沒留神，腳下一崴，差點兒匍在地上。
榮貴隨在夥計後頭，一抬頭看見是秀荷，連忙呼啦啦上前把她一扶：“喲，這不是秀荷小姐嗎？瞧這，哥幾個急著去送藥，看把你不小心撞的。”
一邊說一邊去凶身後的夥計，擠眉弄眼。夥計勾著頭，木愣愣。榮貴隻得抬腿搡了他一屁股。“哎喲——”，那瓷罐裏的藥汁兒這才順利地撒了出來。
黑黑灰灰，點點滴滴地澆在秀荷纖巧的鞋麵上。
一個胖婆子不知從哪兒搡了出來，忽然啪嗒一聲跪在地上，兩手抱著秀荷的腳，花手帕左擦擦、右擦擦——
“哎哎，瞧這不小心的，弄髒了姑娘家家的鞋。”嘴上在說話，卻仰著腦袋不停將秀荷上下左右打量。
“阿荷，先走了啊。”姐妹們等不住，先走了。
秀荷被婆子看得難受，蹙眉看著地上的一攤藥：“病了？東家病了不該把藥把宅子裏送，送外頭去做什麽？”
“我們少爺為了秀荷小姐和夫人鬧翻了。”幾個夥計頓時耷拉著腦袋哭喪起臉。
榮貴苦巴巴的接過話：“這不是我們少爺病了麽，一個人躺在外頭好幾天也沒人理，奴才看不下去，偷著回來給他順幾罐藥……唉，我和你說這些做什麽？反正少爺是死是活也沒人疼！能活幾天算幾天吧……哎唷我苦命的少爺喂——”
榮貴一邊說，一邊打了自己兩嘴巴。
這榮貴，精瘦精瘦的，長著一雙大小眼，一肚子的彎彎腸子。雖小了梅孝廷兩歲，實則梅孝廷大半的孬注意都是他出的。
秀荷抬眼看了看四周，看見胖婆子顛著小腳沒走兩步就隱去了拐角。那巷子幽深，有轎杆的陰影在牆麵上打出長條，還有胖婆子一團肥腰忽明忽暗。秀荷便曉得是在給梅二少爺鞠躬哈腰呢。