積賢裏賣酒鋪子的老掌櫃關福，畢生願望就是把閨女關秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁誰都行，隻要不是梅家二房出的那個混世魔王。
提起梅二少爺梅孝廷，老關福就恨得牙癢癢，那小子把秀荷迷得神魂顛倒，他以為關福不知道閨女被他害得差點跳了潭子。關福祖上跟扒兒手的祖師爺東方朔有一腿，眼神兒厲害。見秀荷晚上躲在被窩裏偷泣，白天還要裝作沒事兒的忙裏又忙外，心裏頭就跟刀割了一樣疼。
梅二這小子心腸狠，手段辣，他占著有錢有勢又生得俊，從九歲起就霸著小秀荷，不允城裏的其他男孩兒染指，如今把秀荷拖到十六歲大齡剩女了，說不要他就不要了……呸！不要了更好，關福還舍不得把閨女嫁給大戶人家受氣呢。
關福心疼閨女，嘴上還不敢說得太直白，怕傷秀荷的自尊。說了一上午，嘴角都起了泡：“照老北麵的規矩，姑娘家家十二歲就該定親，十三四歲把喜事兒一辦，滿十五就同房，超過一天都是剩……可憐你娘去得早，來不及早早替你尋一份好姻緣，害得你如今也沒個主兒……本來這老娘們操心的事我大老爺們不該參合，沒辦法，你不嫁你娘就不肯安心呐，夜夜夢裏頭來找我哭訴……我可不敢總見她，你哥的媳婦沒還找上呢，老關家的孫子還沒影兒，我可不能先蹬腿，我一蹬腿準便宜了那梅二家的臭小子……”
他神經大條，說著說著，自己又繞到那觸點兒上去了。
這二年，福城地界旱澇失衡，鄉下收成不好，連帶著城裏的生意也不是那麽好做。晌午時分，店裏頭沒有什麽人，靜悄悄的，秀荷一勺一勺往酒鬥裏灌著青紅。那糯米與紅曲同釀的酒水因著青青紅紅的色澤而得名，順著漏鬥嫋嫋地流進了酒壇裏，一隻小蚊子在水麵上撲扇撲扇，忽而便沒入了深潭……秀荷的手一抖，記起那天自己在水草攀纏中掙紮的模樣。
關老頭還在嘮叨：“女大不中留，留來留去留成仇。你看老徐家的閨女，和你一樣大，人第二個小子都生了……”
“撲通——”秀荷把勺子往酒缸裏一扔，扯扯袖子站了起來。
“呼——”門外站著的兩名婆子連同關福頓時暗暗舒了口氣。
“嘿嘿，就說姑娘家最懂事，孝順，不為難人！”長著大黑痣的媒婆扭著一對兒厚圓的臀，走上前，拉著秀荷蔥白的手指笑盈盈。
另一名婆子便把水煙鬥在咯吱窩裏一夾，湊近將秀荷打量起來。福城人相看媳婦，要看臉、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的頭發，扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮膚嫩，唇紅齒白牙口好，不錯；又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些繡娘的淺繭，其餘都是旺夫的福氣相。
婆子挺滿意，對媒婆微微一點頭。
媒婆的綽號叫“對對碰”，美其名曰“撮一對成一對”。
當下便歡喜了：“我們姑娘是正經人家，若不是她娘去的早，被家裏頭拖累了，從小也是窮人家的小姐富養著。”又對關福道：“那戶人家也是個富庶的家底，就是少爺年紀小些，想取個大幾歲的媳婦姐管管。我瞅著秀荷挺懂事，正合適。”