從晏如房裏出來，芊芊一徑來到廚房，幾個小丫鬟正七倒八歪地倚在灶台前打瞌睡，氣得芊芊連敲了三下灶台，厲聲斥責道：“還睡呢！一天天的隻睡不夠，給夫人燉的參湯呢，燉完了沒有？催了四五遍了也不見端來，養你們都是做什麽吃的。”
小丫鬟們素知她脾氣躁烈，不似若軒和晏如好說話，怕她比怕當家主母更甚，見她生氣了，忙都爬起來看灶。芊芊揚手便往那領頭的丫鬟胳膊上一擰，“都是你起得好頭！”疼得那丫鬟眼淚都下來了。
“行了，別裝了，”芊芊蛾眉一挑，“我可不會心疼！我瞧你們近來愈發不像樣了，摸魚的摸魚，撂挑子的撂挑子，怎麽，是工錢短了你們的？這幾日大人胃不好，我囑咐了好幾遍，讓廚房早晚熬些小米粥來，要熬得爛的，你們倒好，那米硬得跟石頭似的，要了來磨牙麽？我再不賴別人，隻挑你的不是，必是你調唆了，叫她們成心跟我對著幹。”
“我哪敢呀，”那丫鬟委屈道，“隻因近來府裏多了兩個人，又不添人手，通共隻我們幾個伺候，哪裏忙得過來。芊芊姐你又不是不知道，何必來為難我們？”
“你少跟我刁嘴滑舌的！”芊芊冷哼道，“你是大人和夫人花錢雇來的，隻伺候好大人和夫人，管別人做什麽？閑的！”
“這哪由得我們？”丫鬟辯道，“大人和夫人特意囑咐了好幾遍，說不可怠慢了貴客，寧可緊短著他們自己一些。”
“你倒乖覺！”芊芊啐了她一口，“大人和夫人這麽說，不過為了周全禮數，你們該聽的不聽，不該聽的倒記得很牢。你們自己拎不清，倒抱怨起主人來了，難道主人寬厚些，你們就越發刁滑了？在我這兒可行不通！”
丫鬟們連聲說不敢了，芊芊的怒氣才消停些，又轉而譏諷小謝道：“倒也難全怪你們，有更厚臉皮的呢。有些人，仗著跟大人三兩天故舊之情，死乞白賴地住在這兒就不走了！沒點眼色，難道還叫主人家開口趕他們的不成？不說別的，每日的碗筷都要多準備兩副，大家都忙得很，誰有工夫伺候他們去。”
“我們也不用你伺候。”
芊芊一愣，臉上不禁飛紅。她隻顧冷嘲熱諷，對丫鬟們遞來的眼色渾然不覺，也不知小謝是什麽時候站在她身後的。
小謝徑自繞過她，問燒火丫頭道：“我要煎些藥，不知哪個罐子是空的，暫借我使一使？”那丫鬟聞言，便要將藥接過來，小謝拒絕道：“多謝。我自己來就好。今後廚房也不必準備我們的飯菜了，我們自己去外頭吃罷。”
“這又是什麽話，”芊芊笑道，“教大人和夫人聽見，不得怪我們怠慢了‘貴客’麽。我也不過是隨口說說，也不特指誰，你又何必對號入座呢？”
她冷哼了一聲，又瞪了為首的丫鬟一眼，催促快將燉好的參湯送進裏屋去，便轉身走了。“她就是那樣，你別理她。”小丫鬟悄悄對小謝道。小謝眉頭深鎖，似有所思。