世界名人百傳十大才子四、在真理的大海邊——牛頓2
5.加入皇家學會
1671年是牛頓聲名大起的一年。有一件事轟動了整個劍橋大學，在以往研究的基礎上，牛頓對自己製造的天文反射望遠鏡進行了必要的改進，整體計算也精確化了。新的望遠鏡長25英寸，直徑2英寸，可放大38倍，采用銅錫合金製作的凹麵反射鏡使觀測效果更加清晰，令人滿意。受到巴羅教授的鼓勵，他將這台望遠鏡送給英國皇家學會，征求他們的意見。到此時為止，他個人對行星的觀測已經進行了很久，取得了很多珍貴的數據。在此基礎上，他大膽地提出了不同以往的行星運動的規律，更提出了地球並非正球體的設想。牛頓的望遠鏡以其奇特的設想、新穎的設計、超常的性能，極大地震撼了英國皇家學會。漸漸地，從那台神秘的“魔鏡”開始，人們知道了牛頓，這個伍爾索浦的年輕人，牛頓自己還花費了整整10年時間來從事反射式望遠鏡的設計和製造。
牛頓的精湛手藝，對他製作反射式望遠鏡大有幫助。他親自設計研磨拋光機，試驗研磨材料、金屬合金和各種方法，’以使金屬鏡麵盡可能地光滑無瑕。鏡麵的光滑無瑕是關鍵問題，而反射鏡則是其決定性因素。
但是，這種磨光了的反射鏡片不管采用什麽樣的金屬合金，也會很快變得暗淡無光。因此，牛頓一再建議在磨光的玻璃背麵鍍上一層水銀，以讓鏡麵光滑無瑕。但是，這個建議在當時也碰到了無法克服的技術障礙。所以，又過了很長時間，反射式望遠鏡才在天文觀察儀器中占有一個牢固的地位。
就是在這種情況下，牛頓製作的新型反射望遠鏡被英國皇家學院內一班趨炎附勢之徒呈給了國王查理二世。在此之前，牛頓的名字已經傳到了他的耳中，牛頓憑借當選盧卡斯數學教授和反射望遠鏡的發明得到了公眾的承認，一時成為大眾的話題。一看到這台望遠鏡，查理二世便讚不絕口，“好極了!設計很別致嘛，對了……”他抬起頭來問周圍人：“是我們的人發明的嗎?”(其實他心裏比誰都清楚)“是的，陛下明鑒，是劍橋大學三一學院的盧卡斯數學教授伊薩克·牛頓，家住林肯郡伍爾索浦。”馬上有人恭謹地回答，“嗯，很好，我們就是要多多培養、提拔這樣的年輕人……他叫什麽來著?哦，牛頓。可以考慮讓他加入皇家學院……”查理二世把玩著望遠鏡，嘴裏漫不經心地說著，臣子們也隨聲附和，但半天還不到，他就把這件事情徹底忘光了。送給他的望遠鏡今天還作為珍貴的藏品被保存在劍橋大學的三一學院。但這對牛頓個人來說卻是個重要的轉折點，自此他的聲名大震，天下人都知道這個年輕人發明的新型望遠鏡得到了國王的好評。以前對他當選盧卡斯科學教授高唱反調的人也都轉而大加溢美之詞。但牛頓生性不喜名利及阿諛之辭，對外界的反應倒也沒有太放在心上。他隻希望以後能夠有一個更加利於科學研究的環境，重要的是他迫切地想與其他科學的先行者進行進一步交流。
1671年，機會終於來了，12月23日，鑒於牛頓在天文觀測及光學領域的傑出貢獻，索爾茨伯裏的主教和牛津大學的天文學教授S．瓦爾德向英國皇家學會正式提議：選舉牛頓為新會員。這次與上次已經大大地不同了，在幾乎全票通過的情況下，牛頓在半個月後，即1672年的1月11日被接納為英國皇家學會的新會員，從此正式踏入學術界，
英國皇家學會的建立是一步一步發展的呢？這還要從15世紀至16世紀的地理大發現說起。隨著世界市場和被掠奪區域的空前擴大，封建經濟向資本主義經濟的進一步轉化，英國的工商業、手工業取得了很大程度的發展。由於海外貿易，販賣黑人，對外掠奪得到了來自統治階層的公然支持，資本在此期間得到了大量的積累。在另一方麵，人們在各個領域都提出了對技術、知識、製造的更高的要求。如航海方麵，造船，測量距離，天文學等等。在此期間英國湧現出了一大批極負創造力的“學者”，他們有的是建築師，有的是手工業者、算學家或工程師，他們並沒有很高的社會地位，也沒有經過正統的高等教育，隻是在工作的過程中，進行實踐積累知識並積極創新。可以這樣說，正是他們創立了早期資本主義新科學。對科學知識的渴求促使他們創造各種機會進行學術上的交流。同時資本主義和技術在英國的發展，使得一些富有的商人感到應用科學的重要性，他們以各種形式支持、讚助科學研究和技術交流，促進了英國科學的飛速發展。比如，1558年倫敦商人托馬斯·史密斯便召開數學講座，訓練航海人員和船長，以應付西班牙無敵艦隊的威脅。當時倫敦著名的金融家，麥塞斯公司的經理托馬斯·格雷山姆將自己的房產捐獻出來，建立了格雷山姆學院。開始的目的主要是像他在遺囑中所說的那樣：講授天文知識，行星學說，及其他觀測儀器的使用，以增加海員的能力。教授應當每年以一個學期左右的時間通過講授地理和航海技術，將天文學加以應用……將學院辦成一個培養海軍士兵和軍官的學校。
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