愛迪生在火車上跑來跑去又賣水果又賣報，漸漸地，和車站上的工人以及列車上的乘務員都混得很熟。他機靈勤快，大家都很喜歡他。

    於是，他機靈一動，請求車長把他的實驗搬到火車上來做。看到愛迪生這麽好學，老車長同意了。

    聽了老車長的話，愛迪生高興得不得了。他立刻跑回家，把他的那些東西搬上了火車。

    過了幾天，老車長到行李車上一看，喲，簡直像新開的藥店。各式各樣的大瓶小罐，粗細不一的玻璃試管，以及裏麵裝的五顏六色的液體、粉沫等。小愛迪生看看這個，拿拿那個，一會兒看看書，一會兒又擺弄擺弄他那些玩意兒，一個人忙得不亦樂乎。老車長欣慰地點了點頭，心想：有出息的孩子!

    就這樣，愛迪生在風馳電掣的火車上建成了他的實驗室。每天，報紙和水果一賣完，愛迪生就樂滋滋地躲進行李車廂裏，做他的化學實驗。

    愛迪生的學生時代特別短。他共上了幾個月學，就由於他常提無數各種的問題而使老師們感到厭煩，同時由於他當時對學習表現得不特別努力，而被認為是不聰明和愚蠢的學生。他的學生時代，確切些說，就是那幾個月的學習生活就這樣結束了。此後，就由母親來教他。母親是一位很有學問的婦女，一位教師。由於母親的耐心和溫柔態度，愛迪生學會了識字和算術。他的字練寫得工整秀麗，他養成了工整記筆記的習慣。他的“係統”教育，實際上隻是這樣。後來，在進行設計工作時，他常常感覺到他所受教育的不足，而不得不隨時在工作過程中彌補這一缺陷。在這位發明家的以後工作中，很需要物理、化學、數學和電工學等方麵的理論知識。這些方麵的不足，不能不給他的工作造成困難。當他需要深入和全麵了解某一問題時，他就開始研究它，以此來彌補自己所受教育的空白。

    3.從最小的辦報人到漂泊的報務員

    愛迪生從12歲就開始獨立工作掙錢了。最初，他在來往運行於休倫埠和底特律間的火車上賣報紙、雜誌、糖果和水果。父母沒有阻擋他從事這些工作，而使他完全能夠按照自己的誌向行事。不久他就開始出版了世界上第一份在火車運行時印刷的報紙。在各中間站上，擔任“本報通信員”的少年們給他送來了當地新聞。而有的消息則是他從車站報務員那裏得到的。他這樣小的年紀，在這裏就第一次接觸到電報，並對電報的眾多優點和可以大加運用的範圍作出了很高評價。

    愛迪生這個小孩，就這樣成了記者、編輯、排字工人、校對員、印刷工和報童。報紙的發行份數達到了幾百份。該報不隻是報導地方新聞而且還報道最有意思的世界時事(這時是美國1861年爆發的國內戰爭的前夜)。愛迪生在自己的報紙上，刊登了他從書中所摘抄來的技術資料，報道了各種技術和科學新鮮事物。

    愛迪生在進行出版工作的同時，仍繼續做生意。愛迪生在鐵路上工作了一段時間後，便在休倫埠開設了兩個售貨商亭：一個是出售報和其他刊物的售貨亭；另一個是賣蔬菜、漿果、油等物品的售貨亭。當國內戰爭開始時，愛迪生關閉了第二個售貨亭，因為對報紙的需求量增長了，因此愛迪生賺得的錢也大大增多了。愛迪生後來就再也沒有從事過寫作和出版工作。因此，應把他的報業工作，評價為他少年時代就已有首創精神和踏踏實實要幹一番事業的願望的表現，而且他的這種首創精神和願望是經過深思熟慮和合理的商業性核算後才產生的。看來，他一生中這一時期最重要的成果是，他熟悉了電報機並開始對電和電工技術感起興趣來。

    愛迪生稱自己是化學家，而且說一向使他最感興趣的是化學。每當愛迪生乘坐他的“印刷廠”所在的那個行李車廂去旅行的時候，他總是在那裏進行各種不同的化學試驗。一次，由於磷起了火，車廂裏失火了，火被乘務員撲滅。而到下一個站上，愛迪生的所有試驗用品被從充滿濃煙的車廂裏全拋了出來。試驗者本人也隨同試驗用品一起被拋了出來。這是愛迪生青年時代最痛苦的時刻，直到很久，他也沒有忘掉這一不愉快的事件。

    在這件令人不快的但結局還比較滿意的事件之後，年輕的愛迪生就很少從事化學試驗，不久他就停止出版報紙，而改為學習電報業務，開始擔任報務員工作。

    雖然報務員這個工作在當時很吃香，但他總是在一個地方沒幹幾個月就被辭退了。主要原因是：愛迪生在工作的同時，總是搞一些創造發明。他利用一切機會學習新知識，做各種實驗，這在老板眼裏無疑是“不務正業”。然而，愛迪生也並不滿足於做一個電報員，他的理想是要當一個給人類造福的發明家。所以他也並不在乎在哪裏工作，工作掙錢隻不過是作為他搞實驗的經費來源而已。

    愛迪生在被休倫港鐵路局解雇後，先在盛因堡做了兩個多月的白班報務員，之後又通過考試，被西方聯邦公司錄用為白班電報員。

    愛迪生的工作是白班業務，晚上他應該踏踏實實地在家裏好好休息。偏偏他是個閑不住的人，他想多學一點兒。每天晚上，他都替換晚班的報務員接收通訊稿。這可是晚班報務員求之不得的事兒。

    剛開始，愛迪生收發報的速度還能跟上對方。沒過多久，對方換了一位高水平的人，他可就應付不了了。真是“天外有天，人外有人”，連愛迪生擁有這麽好的技術都有點兒招架不住了，怎麽辦呢?愛迪生發明創造的天分又開始蠢蠢欲動。

    愛迪生想出了辦法。他把兩台接收電碼的儀器安裝在一起，一台按原來速度接收，另一台轉換成他可以接受的速度，從而將速度降到大約一分鍾25個字左右。這就是二重電報機。這一發明確實解決了燃眉之急，可隻能是暫時的，到關鍵時候可就出問題了。

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