第三章
意大利古代文學大家
但丁·阿裏蓋利
但丁·阿裏蓋利（1265~1321），出生於佛羅倫薩一個沒落的小貴族家庭。早年的文學創作屬於“溫柔的新體”詩派。
為了歌頌他所愛的女子貝雅特麗齊，他寫了一係列抒情詩。在這些詩裏，他把婦女高度理想化。貝雅特麗齊被寫成一個從天國下凡顯示奇跡的天使。她死後，但丁把歌頌她的詩用散文串聯起來，名為《新生》。但丁對貝雅特麗齊的愛情是精神上的愛情，帶有強烈的神秘色彩。
他使用的藝術手法是中古文學所慣用的夢幻、寓意、象征等。除了《神曲》以外，《新生》是但丁最重要的文學作品。但它沒有涉及當時社會的重大問題，藝術上還沒有完全達到成熟的境界。
但丁好學深思，掌握了中古文化領域裏的廣博知識，這給他後來的創作提供了有利的條件。
他參加政治活動，1300年被選為佛羅倫薩市的行政官。他堅決反對教皇幹涉佛羅倫薩內政。他從1302年被放逐起，至死沒有返回故鄉。
政治生活使但丁接觸到現實社會的重大問題。放逐期間，他堅強不屈；他看到祖國壯麗的河山，接觸到社會上各個階層，加深了愛國思想。他的眼界擴大到意大利全國和整個基督教世界。
放逐初期，但丁寫了兩部著作。《饗宴》（1304~1307）是用意大利文寫的，借詮釋自己的一些詩歌，把當時各方麵的知識通俗地介紹給一般讀者，作為精神食糧，故名《饗宴》。書中盛讚俗語的優點，批判封建等級觀念，闡明真正的高貴在於具備優良的道德品質的人文主義思想。這部著作給意大利語學術性散文奠定了初步基礎。
《論俗語》（1304~1308）是用拉丁文寫的，目的在引起知識界對於民族語言的注意。這是最早一部關於意大利語及其文體和詩律的著作。書中闡明了俗語的優越性和形成標準意大利語的必要性，對於解決意大利的民族語言和文學用語問題起了重大的作用。從這本書可以看出但丁用意大利語寫作《神曲》的理論根據。
在放逐中但丁深刻地認識到祖國的和平與統一是當時的重大問題。他在意大利看不到能夠實現和平與統一的力量，因而把希望寄托在神聖羅馬皇帝身上。他用拉丁文寫的《帝製論》以經院哲學的推理方式係統地闡述了他的政治觀點，論證人類社會的目的在於使人類能夠充分發揮潛在的才能，這一目的隻有在皇帝統治下的和平自由的局麵中才能實現。這種觀點帶有強烈的空想性質。但是他強調政教分離，反對教皇幹涉政治，則表達了新時代的要求。書中還熱烈地讚揚了古羅馬的光榮傳統，流露出作者的愛國思想。
《神曲》的寫作開始於但丁放逐初年（大約在1307年），他逝世前不久才完成。政治上的挫折和個人的不幸遭遇使但丁感到在生活中迷失了方向。放逐期間他看到意大利和整個歐洲處於紛爭混亂的狀態，因而對祖國和人類的命運懷著深切的憂慮。但他並不悲觀，堅信在不久的將來會有實現和平與統一的人出現。他意識到自己擔負著揭露現實，喚醒人心，給意大利人民指出政治上、道德上複興的道路的曆史使命。寫作《神曲》的動機正在於此。
《神曲》的故事采取了中古夢幻文學的形式。詩中敘述但丁在森林裏迷了路，出了森林，忽然被三隻野獸（豹、獅、狼）擋住去路。正危急時，羅馬詩人維吉爾出現了，他受貝雅特麗齊的囑托來救但丁，引導他遊曆了地獄和煉獄，接著貝雅特麗齊又引導他遊曆天國。遊曆的過程構成了《地獄》、《煉獄》和《天國》三部曲。每部有33歌，連同作為全書序幕的第一歌共100歌，這種勻稱的結構是建立在中古關於數字的神秘意義和象征性的概念上，並不是從作品本身的內在的必要性產生的。
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