且說書玉被林老太太接了過去，幾家歡喜幾家愁。
辛姨娘與沈倩自然是歡喜的，而那秋姨娘卻是發了愁：書玉不在身邊，自己就當不成這個娘。而且萬一老太太頭腦發熱，讓書玉入了祠堂，便是林家的繼承人。自己肚子裏麵的這個種，又算什麽呢！一籌莫展之下，整日怏怏不樂的。大丫鬟燈兒知道主子的心事，自告奮勇去打聽情報。隔日便挎著個載滿彩繩的花籃，去往後院請教女工。
燈兒是自小伺候她的丫鬟，主仆兩個十多年相依為命。而且自己被賣為官妓時，依舊不離不棄。自然是個衷心的，秋姨娘仗著有三爺撐腰。便由著她去了。不過幾日，那燈兒便與後院的一幫女孩子混熟了，再瞧瞧地塞點針線好處，自然就打聽了不少事情。尤其是林家大小姐舒玉，眾人都是交口稱讚不絕。
“這個林小姐，看來不是個好惹的。”燈兒回來如是稟報道。
“無妨，老太太不出後院。大小姐的就不能管這府中的事情。而大嫂眼看著也快不行了，自然也管不了。大夫說是衝撞了腰後，就敗了血氣。本來也是一等國公人家的小姐，卻也是個沒福分的。待到大嫂這一走，大小姐與二小姐還逞什麽威風！”秋姨娘隻管給“兒子”做肚兜，說這一番話時頭也不抬，神色冷漠。
賈敏的病的確是不好了。自從秋分之後，賈敏的腰間仿佛長了石頭一般沉甸甸的。氣血是一天比一天虛弱。黛玉日日夜夜伺候在母親左右，從不離身。舒玉也常常來探望照顧賈敏。望著兩個女兒孝敬的模樣，賈敏有些愧疚有些心疼。而林如海更是求遍了淮揚的大小名醫，然而名醫一把上賈敏的脈，臉色就難看了：
死脈乍現，這人已經是沒用了。
眼看冬天即將來臨，大夫們一個個地來，一個個地走。希望猶如枝頭的枯葉，一片片地凋零。連老太太都心裏明白：賈敏的日子屈指可數了。
秋姨娘秀麗的臉蛋慢慢扭曲，手中的活兒卻是不停下：“燈兒，記住了：放點消息出去，就說書玉在老太太處過的不好。好讓姓沈的，與那個愚笨的辛姨娘去和老太太鬧去，最好鬧到老太太氣急攻心，不省人事才好！”
“小姐放心吧。”燈兒不改從前對主子的稱呼，舉止卻是越發收斂了。秋姨娘得勢後，就背著丈夫林如涵，偷偷地雇凶殺人，將那折磨自己的黃嬸娘一家滅了口。這事兒除了燈兒皮裏陽秋，其他的人都不知道。
隔日，燈兒向往常一般去後院。恰好舒玉請完安出來，燈兒第一次看到林大小姐。隻見她如畫上的觀音一般美貌，又兼舉止大方。心生仰慕，立即行禮。舒玉心情不錯。便賞了周圍的大小丫鬟婆子五百錢。樂得大家紛紛跑出去。驀然回首，燈兒發覺周圍的丫鬟都走光了，隻有大小姐舒玉冷冷盯著她看。
“燈兒，”舒玉淡淡道：“聽說你是秋姨娘身邊的第一等人，如今看來，的確不錯。”芊芊素手挑起丫鬟的臉龐，舒玉一改方才的和藹可親。忽然寒了臉色：“嘖嘖嘖，看看這標致的模樣。放在我房中也是一二等人，但是可惜啊，燈兒你年過二十，你的主子尚未給你婚配呢。真是個大忙人，連心腹的婚事都忘了！”
燈兒的心裏“咯噔”一聲。忽然覺得委屈起來：舒玉說的不錯。自己都二十二歲的人了，而秋姨娘為了拉攏人心，就強留自己在身邊，當做一件武器，一個同謀者。隻是再耽誤下去，自己這般的年紀與出生，怕是鰥夫連都不要了。然而，身為丫鬟，有什麽辦法呢！唯恐被小姐看出心思，就立即低下頭去。
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