佛堂靜謐，蒲團黯然，木魚已歇。做了四年閑人的老太太，卻在此刻動容。隻安排丫鬟送走了孫女。林老太太又關了後門，將一套居士服穿戴起來，到菩薩麵前禱告，說："先老爺太太在上，念我林氏一點忠心，撐著林家五十年的份上，保佑這孩兒能尋覓到一個好歸宿！保佑我林家，能不卷入神仙們的鬥爭當中！”"
說罷，卻是忍不住掉了兩滴老淚。
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過了幾日，馮紫英派遣小廝來報：說已經見到了忠順親王。
馮家麵子果然大，連忠順親王都不得不掂量一下牽連馮紫英的後果。幾番較量下來，忠順親王便答應壓下這事。唯一的要求是：要見二甲才子沈渭一麵。借口說家中的學堂塾師偶染風寒，要個大才子來教授小世子學業。但是明眼人都知道：這是忠順王爺來拉攏沈家了。然而事關無數人命，沈渭生性仁愛，怎麽能不去赴這鴻門宴！當即辭去鹽務的監管一職。告別了家中的爹娘。再到林家來與林老太太，以及林舒玉告辭。
老太太歎息道：“你固然是個好讀書的人，但是官場上講究水至清則無魚。去了之後，見機行事，不要衝動，耽誤了功名事小。累及家人才事大。”又對舒玉道：“舒丫頭，你出來送送他吧，也讓渭兒去的安心。”
轉過屏風，舒玉看到了沈渭清臒的麵容。這個即將被卷入政治漩渦中的年輕人，眼中全是一種渴望的精光。他固然喜歡舒玉，甚至希望舒玉給自己一個承諾：願得一心人，幽期不負言。然而，舒玉躊躇了半晌才道：“做妹妹的常聽人說：木秀於林，風必摧之。哥哥不如韜光養晦，好讓青山常在柴不空。”
沈渭頓時有些失望，然而隻能告辭啟程了。送他至門口，便是分別時。舒玉望著門前瘦西湖水悠悠，想著它會載著沈渭流到瓜州古渡口，再進入那虎踞龍盤的金陵城，經曆一場天翻地覆的奪嫡戰鬥。這一去，也不知何時是歸期。親身體驗離別的場麵，才知道相看卻無語凝噎是什麽個情形。可惜，沈渭的母親在場，一個勁地囑咐兒子。隻生生地將舒玉隔離在外。所以不禁有心焦，最後還是一句道別都沒有說成。
回來之後，舒玉很是不安：自己等得起沈渭嗎？還是要再物色一個遠離鬥爭的夫婿？但是天地悠悠，她身為林家大小姐，一輩子就是個金絲籠中的鳥。能遇見多少出色的外男？！不，午夜夢回，舒玉又驚醒了：自己豈是籠中鳥！被擺弄，被當做籌碼？！我呸！這日子啊，還是舒心最重要。如此想著，也就能乖乖等待了。
消息傳回來後不久。避難在林家的賈赦父子通通被林如海打發走，帶著薛蟠一幹人等滾回了金陵袞袞繁華地。經此一場，林如海已經對賈家忌諱頗大，連帶著對賈敏“要回劉氏掌管內務權利”的枕頭風也置之不理了。林家頓時冷清了下來，舒玉卻知道，巨大的矛盾正在醞釀中，這首當其衝的便是林家三房。
且說偌大的林家隻有林書玉一個子息，卻頗為愚笨。林如涵與兒子闊別五年，這回來之後才驚覺兒子已經大了。再問問學問，與黛玉一個天上一個地下。不禁大發雷霆，說林家就要敗在這一代上了。於是拿起戒尺，逼著兒子背書。短短幾日下來，書玉的手，屁股上已經被打得青一塊紫一塊的，看著甚是可怖。
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