從來不知緊張與壓力滋味的人，在這世界上恐怕是鳳毛麟角。在生活中我們難免會有焦慮的時候：作業沒有及時完成，工作壓力太大，人際關係不和諧，都會給我們帶來焦慮的情緒，還會出現緊張、煩躁、憂心忡忡，並有心慌、手掌出汗、心跳加快等表現。對大多數人而言，這是一種正常的心理反應，並非病態，時過境遷後，症狀自然消失。

焦慮是種極普遍的情緒感受，是每個人由小到老都會有的體驗。所以說，焦慮不一定就是不正常的反應，其實適當的焦慮無須避免，適度的焦慮可以提高人的警覺水平，激活心理與生理功能，使人全身心地投入工作或戰鬥狀態，取得佳績。例如，原始人的吼叫、戰前的動員報告、賽前的熱身運動、考前的集體宣誓等，都可激起適度焦慮，起到喚醒功能的作用。因此，我們可以了解到不是所有的焦慮表現都是病態的，也不是所有會焦慮的人（世上恐怕找不到一個絲毫不會焦慮的人）都是有焦慮疾患的。焦慮是一種內心緊張不安，預感將要發生某種不利情況，而又難以應付的不愉快的情緒體驗。正常的焦慮情緒是人類一種保護性行為，但過度、長久、莫名的焦慮和擔心卻會導致焦慮症。焦慮障礙是一類常見的精神疾病，它包括：廣泛性焦慮障礙、驚恐發作、恐怖症、強迫症、應激相關障礙。其病因可能與多種因素有關，如遺傳、免疫反應、應急能力、人格特征等。

普通人群中焦慮障礙患病率很高，美國報道其終生患病率約為28.8%，其中驚恐障礙終生患病率約為4.7%，廣泛性焦慮約為5.7%，場所恐怖症約為6.7%，社交恐怖症約為13.3%，特殊恐怖症約為11.3%，強迫性障礙約為2.5%。焦慮症臨床表現包括軀體症狀、情感症狀、行為表現，但焦慮患者通常首先去綜合性醫院的非專科門診就診，往往以軀體症狀為主訴，而軀體症狀的多種多樣與嚴重程度，有時會掩蓋焦慮障礙的其他症狀，從而導致反複檢查和誤診、誤治。