首先，左宗棠從新疆的曆史和地理地位去剖析天山南北兩路的狀況，得出北八城可製約南八城，致力於北即可收工於北的結論，然後再根據此情況具體部署，“緩進急戰”。緩進，是指在還沒有充分準備和部署之前，不輕易前行，不打沒準備的仗。而一旦確定了戰略方針，就要急戰速決，出其不意攻其不備，貴在神速。這與古人得出的用兵之道有一脈相傳之處，也有其獨到的經驗。
慎兵不僅體現在戰前戰時，與許多人不同，左宗棠的戰略布局是全局性、整體性的，而非瞻前不顧後，打一仗棄一城。相反，每攻取一城，他必分兵駐守，斷敵再次奪城念頭，而且後防有備，也給軍隊前進吃下了定心丸。左宗棠強調的“布置後路”一舉，非但是對於已取得的戰果進行維護，更是強調了行軍心理，讓將士以最自信昂然的鬥誌，義無反顧向前進軍。
有如此出色的將領領兵打仗，軍隊勝利的希望自然大大增加。然而，名聞天下，誹亦隨身，有人便抓住左宗棠自傲的個性，說他做事專治獨斷，不善用人。但從左宗棠對於將才的做法中，我們就可以知道什麽叫作謠言不攻自破。在談及臨陣打仗的時候，左宗棠曾說“至臨敵審兒致決，瞬息不同，兵情因賊勢而生，勝負隻爭呼吸，斷無遙製之理”。左宗棠深知兵事瞬息萬變，不可遙製，因此他隻是在戰前統籌全局，料準敵情，而後選擇精將領兵上場殺敵，戰場上應該如何決斷，全由將領全權隨機應變。在委任劉錦棠進軍南疆殺敵的時候，左宗棠便告知全體“師期遲速，一聽該總統酌定，本爵大臣閣部堂不為遙製”，可見其非為獨斷；而在劉錦棠勝利而歸、匯報軍情時，左宗棠更盛讚他“籌策之周，赴機之速，古今未嚐有也”，則可見其非為不容人。一人之力，不管果勇或者智謀，總是抵不過千軍萬馬團結奮進的力量，因此知人用人，左宗棠在軍事上取得的勝利和戰績，關鍵還在於此。
這就是慎兵之道，自己謀劃全局，布置後路，而後精選出色將才領兵行軍，指戰權歸將領所有，任人唯賢，用人不疑。左宗棠很相信自己的眼光，而事實也證明他所選用的將領如崔大光、李世顏、羅近秋等人，都是各有本領而精於兵事、勇敢且樸實之士。這幾位將才身上所具備的優秀素質，恰也就是左宗棠選擇精將的標準所在。首先在其精於兵事，紙上談兵而無實戰經驗，或者隻是空有熱情而不曉兵法者，左宗棠任其在文才或果勇方麵有多出色，一律不任用。反之亦然，隻有蠻勇或者華而不實者，左宗棠也看不上。他相信，領兵打仗非兒戲，隻有經驗老到、做事樸實可靠並且毫不畏懼一切困難的人，才能帶領好一支精勇的軍隊。
兵有強有弱，而其實無所謂強，無所謂弱，視其將領而異。將領得人，則廉以率屬而額可足，勤以練兵而技可優，忠義以倡其勇敢之氣而膽可壯。否則，兵有輕其將領之心，而怯者亦驕；兵有不顧其將領之心，而驕者仍怯；出隊則憂其怯，歸營又苦其驕，而兵乃不可用矣。竊以為治兵莫要於選將者，此也。
可見，“兵之用在精，兵之精在將”，將乃一軍之靈魂，全軍仰仗的領頭羊，沒有智謀勇敢而謹慎樸實的性情，不能獨立統領一軍讓人信服，軍隊如何攻堅破敵？
精將有之，則勝敗還在於兵力強弱。兵強有很多種因素，若說精將是靈魂，那麽士兵強健的體魄、無畏的精神和堅定的愛國心就是最基礎的要求。因此，左宗棠格外注意練兵整軍，對兵士的挑選極為嚴格。他認為：
然無精壯有根著勇丁挑補，寧缺無濫。……從不準以無業遊手充數，故較之他軍尚能得力。若臨時隨意招添，不暇查詢來曆，若輩多係遊勇營棍，懶惰成性，不守營規，令嚴則逃，造謠生事，無所不至，尚望其出力耶？……兵在精而不在多，亦未嚐不可得力。
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