八月，左宗棠抵達南京，與兩江總督曾國荃商辦海防軍務。這時，法軍已經完全占領基隆，並控製澎湖，封鎖了中國台灣海峽。這於外，就對中國很不利。而於內，一來福建水師已經讓法軍摧殘，福建海防線依然處於真空狀態，二來當地大小官員多數為求自保，一味求和，不可能促其成事。這於內、於外的形勢都表明中國台灣海務十分緊張，並隨時危及福建以及東南沿海的安全。在與曾國荃商定之後，左宗棠以福建“形勢吃緊”，迅速召集舊部5000人，前往福建一線。因為台灣、福建軍事吃緊，清廷特又增派前陝甘寧總督楊嶽斌輔助左宗棠。楊嶽斌原本就是湘軍水師統領，對於水上軍務再熟悉不過了。不過，福建水師已經摧毀，軍艦也沒有了，左宗棠於是奏請南北洋大臣曾國荃和李鴻章的南北洋艦隊各出艦5艘，由楊嶽斌率部駛往福建海域，而左宗棠自己率領舊部5000人由江西進入福建，十月抵達福州。

    是時，隻見左宗棠部隊“凜凜威風，前麵但見旗幟飄揚，上大書‘恪靖侯左’，中間則隊伍排列兩行，個個肩荷洋槍，步伐整齊，後麵一個乘肥馬，執長鞭，頭戴雙眼花翎，身穿黃綾馬褂……主將左宮保是也”。見到左宗棠精銳軍隊從容步入，久為法軍侵擾而心驚膽戰的福州民眾不禁為之歡呼，“無異天神降臨，所以敬禮如此也”。民心由是安定下來。

    左宗棠的行館設在福州北門黃華館，廳中掛有一副大氣磅礴的對聯：

    數千裏蕩節複臨，水複山重，半壁東南資保障；

    億萬姓軺車爭擁，風清霜肅，十閩上下仰聲威。

    “蕩節複臨”，說的就是左宗棠闊別福建18年後再次到此一解國危民憂。18年前，左宗棠率部到此平滅太平軍，而18年後，左宗棠再次到此卻是為了驅趕法軍。內憂外患，福州民眾都要仰仗左宗棠的神威，希望他和18年前一樣能夠運籌帷幄，驅除外侮。

    驅除外侮首先要做的就是重新布置海防，調兵援台。他到任後隨即拜訪鎮守當地的總督、將軍、巡撫等人，詳細了解了適時的情況，作出防務部署。第一，他一麵“密敕劉銘傳速督所部剋日進兵”，以望奪回基隆，一麵派使楊在元“密赴廈門一帶確探情形，設法雇船暗渡營勇援台”，以“一俟南洋兵輪赴閩有期，再行調兵分紮馬祖澳芭蕉山等處，以圖首尾牽製，不任其肆意久據”。

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