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俄人自占據伊犁以來，始以官軍勢弱，欲誑榮全入伊犁陷之以為質。既見官軍勢強，難容久踞，乃借詞各案未結以緩之。此次崇厚全權出使，嗾布策先以巽詞之，枝詞惑之，複多方迫促以要之，其意蓋以俄於中國未嚐肇起釁端，可間執中國主戰者之口，妄忖中國近或厭兵，未便即與決裂，以開邊釁，而崇厚全權出使，便宜行事，又可牽製疆臣，免生異議。……就事勢次第而言，先之以議論委婉而用機，次決之以戰陣堅忍而求勝，臣雖衰庸無似，敢不勉旃！
左宗棠提出以武力作為後盾，堅持修約的建議，與他得知清廷決意派崇厚赴俄簽約時的意見一樣：
前疏所稱地不可棄者，竊以腴地不可捐以資寇糧，要地不可借以長敵勢，非乘此兵威，迅速圖之，彼得誌日驕，將愈進愈逼。而我饋運艱阻，勢將自絀，無地堪立軍府，所憂不僅西北也。伊犁收還以後，應於邊境擇要築壘開壕，安設大小炮位，挑勁兵以增其險。……伊犁未收還之前，金順大軍駐庫爾喀喇烏蘇，其西精河地方，勢處要隘，向駐馬隊，以資扼截。
可見，左宗棠對於俄國想借伊犁侵占新疆，而後深入腹地的陰謀看得一清二楚，因此在收複南北疆之後就著手部署對俄戰爭事宜，布置兵馬，先扼要塞以備萬不得已時與俄開戰。
然而此時投降派卻又來搗亂，極力維護崇厚。李鴻章、郭嵩燾等人都以為多一事不如少一事，埋怨若非左宗棠竭力要以武力作為收複伊犁的後盾，那麽即使俄國不歸還伊犁也沒問題，畢竟這樣可以換得兩國的暫時安穩。因此，他們主張就此作罷，條約既定，就割地賠款得了。對此毫不知恥的賣國言論，左宗棠一如既往嚴加痛批：
俄人乘中國內戰方殷，未遑遠顧，乘機占據伊犁，借稱代我收複，在地方上按戶收稅，已掠奪不少，仍未饜足，現又要求賠償。光緒三年西方報紙消息，俄人願得二百五十萬盧布，即交還伊犁，此次償款忽議增五百萬元，可見其訛詐！俄人原說，待我收複烏、瑪二城，即當交還伊犁，而俄不踐前言，反而庇匿叛徒，縱其黨羽四出擾邊。去冬今春為我軍捉獲俘虜，搜有俄政府路票，並供認係由俄官員驅遣。官軍追賊從未越俄界一步，我之守約如此，彼之違約如此，尚何信義可言！
俄國三番五次欺我守信為軟弱的表現，得寸進尺，不守信義至此，左宗棠以為對它也算是仁至義盡，做足了本分。因此，對於俄國的無理要求和崇厚的昏庸賣國，絕不能應允。此前他還對俄國遵約歸還伊犁有所期望，但如今看到俄國欺人太甚，他堅定了武力收複的決心，“明春解凍後，親率駐肅親軍，增調馬步各隊，出屯哈密，就南北兩路適中之地駐紮，督飭諸軍，妥慎辦理”。
清廷迫於多方壓力，召回崇厚，並革職問罪，最後應左宗棠的建議把他交由刑部定以死刑。而對李鴻章、郭嵩燾等人的荒謬言論，則撇至一邊。清廷一方麵廢棄舊約，另派曾紀澤前往俄國再次談判，一方麵督促左宗棠盡快布置武力，以此協助曾紀澤對俄談判。於是，便有了左宗棠抬棺進軍哈密，以示堅定決心的千古美談。
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