此時，左宗棠兵力驟增，已由入浙時的萬餘人擴為現在的3萬多人。左宗棠兵分三路，1萬兵力由劉典、王文瑞統領入皖堵截太平軍，以保障楚軍在浙江所取功績；另1萬兵力由蔣溢澧率部主攻富陽，為楚軍全力攻取杭州肅清後路；最後1萬兵力均衡分布在浙西、浙中、浙東一帶，直接守護已取得的戰績。左宗棠率大本營駐守嚴州，指揮全局。
攻富陽，取杭州，新任閩浙總督躊躇滿誌在浙江布下最後一大戰役。然而，太平軍在浙江損失如此慘重，隻剩下杭州最後一道防線，必然會調大部隊嚴守。富陽、杭州之戰，勢必比先前戰役都要嚴峻、殘酷。如若失去杭州，太平軍便失去浙江全省，而浙江是都城南京的南麵屏障，可見浙江對於太平天國的意義之重大。為此，太平軍調遣杭州守將汪海洋駐兵富陽退敵，並派任陳炳文率部趕往富陽堅守。左宗棠為此與太平軍在此相持近半年時間，久攻不下。無奈之際，眼見李鴻章所率淮軍借洋師助剿節節取勝，取江蘇，下嘉興，逼近杭州，也隻好一改初衷，遵照清廷旨令，派遣“法國總兵德克碑酌帶洋炮並熟習洋槍隊勇丁前赴富陽，為轟攻城壘之計”。是年八月，洋兵攻下城牆，楚軍進軍城內，拿下富陽。緊接著，左宗棠調回皖南黃少春部隊，與蔣溢澧共同出力，全力進擊杭州、餘杭，並仍借德克碑的常捷軍的火炮助攻城牆。終於，在翌年二月攻下杭州，太平軍援部陳炳文與守將王海洋等退守湖州、德清一帶。浙江軍務由是大局已定。清廷喜聞杭州之既克，便給予攻城將士加恩行賞，左宗棠為此受賞太子少保銜，賞穿黃馬褂。
年逾50歲，前半生受盡清貧之苦，左宗棠近幾年來因為平滅太平軍戰事連連榮耀加身，他不禁慨然長歎。所謂“一朝功成萬骨枯”，連年征戰，左宗棠等人因此加功晉爵，然而那些在戰爭中傷亡的將士卻再也看不到這人世的衰榮勝敗，他們的家屬也因此生活在長痛和貧苦之中。不管是敵我哪一方的將士，無不如是。左宗棠本來對太平軍就深表同情，知道他們都是為生活和清廷所迫才會加入策反大軍，然而他既然選擇了維護清廷，也隻好與之為敵。兩軍交戰，死傷無數，左宗棠心中不免惆悵痛心。而更痛心的，是那些在戰爭中無辜受牽連的百姓。因此，杭州城門一破，左宗棠入城所做的第一件事就是賑撫民眾。
經過多年的戰亂，杭州早已不是古來有之的煙雨古鎮，到處都呈現出民不聊生的淒慘景象。原本數十萬人的省城，如今隻剩下七八萬人，杭州街頭隨處可見無人掩埋的屍體。戰火的硝煙塗炭生靈，情狀慘不忍睹。左宗棠為此設賑局，撫難民，清理掩埋屍體，以圖盡量恢複民生。對於入駐軍隊，左宗棠嚴令禁止他們擾民，違者重罰，並且從軍糧中節省下一部分錢糧發放給難民。對於為富不仁的浙江富紳們，左宗棠責令他們捐資輸糧賑災。此外，以工賑濟也是左宗棠恢複民生的一大舉措，男則令其修城牆、做工程，女則教其紡織女工。
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