太平軍在江西吃了這一敗仗之後，知道又遇上左宗棠這位老對手，於是又班師回擊景德鎮。隻要景德鎮一破，曾國藩的後路既斷，曾國藩設在南昌的糧台、軍需物資等就不能順利運往祁門。祁門斷後，則湘軍斷不能攻取安慶，太平天國首都南京的屏障就得以保障。因此，景德鎮的攻與守，得與失，是牽一發而動全身，直接關係兩軍甚至兩個政權生死存亡利益的。曾國藩、左宗棠和太平軍都深知景德鎮的重要性，因此一方力取，一方死守。
左宗棠立馬回師景德鎮，加強軍防部署，於太平軍在此一帶展開了激戰。此時，雙方的大本營都在對方的包圍之中，旨在爭得景德鎮的勝敗。曾國藩和曾國荃、胡林翼的軍隊三麵圍攻安慶，而太平軍也派楊輔清、黃文金、李世賢諸將率太平軍攻占建德、彭澤、休寧三地，分別切斷了祁門大營的北麵、西麵和東麵，隻剩下景德鎮這南麵門戶。黃文金知道左宗棠不易對付，特率5萬兵力來戰左宗棠的5000人馬。左宗棠知道不可硬拚，隻能智取，於是耍了個計謀，命令黃少春從太平軍的後麵突襲，成功逼退太平軍。
太平軍吃了這個虧之後，再次部署軍隊猛烈進攻。曾國藩為此命令勇將鮑超率部支援左宗棠。左宗棠有了支援，便又一次實施前後夾擊的計謀，隻不過這次後路來襲的部隊既不是左宗棠的楚軍，也不是鮑超部隊，而是另外派任的。楚軍守住大本營，鮑超部隊正麵擊敵，另一支軍隊後路突襲，黃文金又一次中了左宗棠的埋伏，悻悻而退。楚軍和鮑超部隊於是順利收複被太平軍侵占的彭澤、建德，打通了祁門西麵門戶，保障了祁門後路的通暢。左宗棠兩番用計出兵，即便諸葛亮再世，料也不過如此。曾國藩為此欣然上書，為左宗棠和鮑超奏功，左宗棠因此由四品京唐候補升為三品京唐候補。
黃文金經過這一番景德鎮激戰敗退之後不久，太平軍李世賢又率大部隊來攻。從休寧到婺源、鄱陽等地，太平軍很快就分兵攻取浮梁和景德鎮。左宗棠派王開琳、羅近秋率部從景德鎮出兵擊敵，不料中計敗退，損失慘重。曾國藩聞此急調在建德屯守的皖南鎮總兵陳大富率部支援，陳大富不敵，投水自盡，景德鎮遂失。此時，左宗棠正攻打鄱陽，怕楚軍被殲，於是退守樂平。而曾國藩率部也在攻取徽州一役中敗北，退回祁門。景德鎮一失，另外三麵門戶又已被封死，祁門無疑成為絕地，曾國藩陷入絕望之中，再次手書遺書正等著太平軍攻進來。就在以為決然無望之際，卻傳來左宗棠樂平大捷的消息。
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