“隨著西進殖民運動如火如荼的展開，維穆爾河穀的原住民難免被擠占生存空間，憤而采取激進的暴力行動也在情理之中。”

    “新移民和原住民為了爭奪西部的土地，頻繁發生流血衝突，矛盾日益激化，這都是不爭的事實。”

    “殖民地的軍隊，有義務維護殖民者的生命安全，不得不介入西部大地上的種族衝突，盡其所能維護治安，結果也遭到阿薩族人的仇視，專門襲擊殖民地官兵的‘馬匪’就是由此組建起來的，為了發泄憤恨，他們在殺害官兵之後還會割掉受害者的頭皮，作為戰利品。”

    “安德森上尉不是第一個遭此毒手的人，也不會是最後一個，殖民者與原住民的衝突愈演愈烈，如果不加以遏製，遲早會釀成一場大禍。”

    海拉爾的悲觀預言，不隻是她一個人的看法，也是這個時代所有有識之士共同的顧慮。

    在這鮮花著錦、烈火烹油的太平盛世裏，四個年輕人已經預見到一場災禍即將來臨，然而就連皇帝陛下的敕令都無法阻止殖民者越界西進，喬安他們即便看出症結所在，也給不出什麽解決方案。

    四個年輕人相對無言，心事重重。

    沉默不知持續了多久，安德森太太的二女兒匆匆走了出來，告訴他們母親已經蘇醒，但是精神狀態令人擔憂。

    喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓匆匆回到殯儀館，一進門就看到安德森太太激動地手舞足蹈，大吼大叫。

    這可憐的老婦人痛失愛子，又親眼目睹兒子死後被割去頭皮的慘狀，受驚加上傷心過度，精神受了刺激，變得瘋瘋癲癲，不停咒罵殺害她兒子的阿薩族凶手。

    海拉爾連忙激發“安神戒指”，指尖湧出一圈柔和的魔力光暈，安撫老婦人平靜下來。

    好在安德森太太隻是暫時性的精神失常，得到魔法的撫慰，漸漸恢複鎮定，掩麵痛哭，令人心碎。

    喬安走到安德森太太跟前，想說幾句安慰的話，卻不知該從何說起。

    這時安德森太太抬起淚眼婆娑的憔悴臉龐，突然緊抓住他的手，目光異常灼熱，哽咽著哀求道：“維達博士，你是我這輩子見過的心地最善良的孩子……我已經沒有別人可以依靠了……求求你，幫我找出殺害可憐的鮑勃的凶手，讓那個惡魔接受懲罰！”

    麵對老婦人哀切的乞求，回想過往三年來她對自己無微不至的關照，喬安真想點頭答應她的請求。

    然而有一種超越情感的力量，迫使他無法理直氣壯地替安德森太太去尋仇，甚至隱約預感到，安德森上尉以身殉職固然值得同情，然而殺害他的阿薩族原住民，也不見得就是安德森太太口中痛斥的“惡魔”。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)