植物利用太陽能，通過光合作用，把水和二氧化碳合成為碳水化合物，並以廢料的形式釋放出氧氣。人類和其他生命依靠植物生產的有機物質為生。也就是說，植物是所有生命生存的基礎。或者說，綠色植物固定太陽能，這是生物圈中食物鏈能量流動的基礎。

    植物製造有機物，因而被稱為生物圈的第一生產力，或初級生產力。它的產品不僅供養著整個地球的生命，還補充地球的生態潛力，調節全球生態平衡，維持生物圈結構和功能的健全。

    促進物質循環.維持生態平衡

    自然界的物質始終處於不斷運動之中。對於各種物質的循環，植物起著非常重要的作用。最為突出的是綠色植物在光合過程中釋放出氧氣，不斷補充動植物呼吸和物質燃燒及分解時對氧氣的消耗，維持了自然界中氧氣的相對平衡，保證了生物生命活動的正常進行。

    碳是生命的基本元素。綠色植物在進行光合作用時，需要吸收大量的二氧化碳作為合成有機物的原料。而二氧化碳的補充，除了部分來自工業燃燒、火山爆發、動植物的呼吸，主要來源是依靠非綠色植物對生物屍體分解時釋放出的大量二氧化碳。長期以來，空氣中的二氧化碳含量能夠維持在相對穩定的水平，這與植物的合成和分解作用的相對平衡密切相關。現代工業發展迅速，空氣中的二氧化碳含量有增長的趨勢。麵臨這一嚴峻形勢，加強植物資源的保護與合理開發利用，積極開展森林植被的建造，擴大植物的覆蓋率，對於避免二氧化碳平衡遭受破壞所導致的不良後果具有十分重要的意義。

    自然界中還有其他元素，如氫、磷、鉀、鐵、鎂、鈣以及一些微量元素，也多從土壤中被植物體吸收，經過輾轉變化，又重返土壤。總之，在物質循環中，隻有通過植物和動物。微生物等生物群體的共同參與，才能使物質的合成和分解、吸收和釋放協調進行，維持生態平衡和正常發展。

    植物與人類

    植物是人類賴以生存的物質基礎，是人類發展的物質資源。

    植物是人類衣、食、住、用、行原料的直接或間接來源。人們吃的糧食、蔬菜、水果等，絕大多數來自植物。人們吃的肉、蛋、奶，雖然直接來自動物，可是生產肉、蛋、奶的動物，是靠吃植物生活的。因此說，人們吃的肉、蛋、奶是間接來自植物。至於穿衣用的棉、麻、絲、毛，同樣是直接或間接地來自植物。人們建造堅固的房屋、美觀實用的家具，以及車、船、橋梁等，過去都要用植物提供的木材，現在雖然有了水泥、鋼鐵和塑料，直接利用的木材比以前少了，但是製造其中的某些部件，還是離不開木材。

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