下麵我要說一說魯本·史密斯，他在約克去倫敦期間留下來負責照料馬廄。他非常懂行，而且忠誠、踏實、可靠。他照管起馬來非常溫和仔細，辦法很多，而且像馬醫一樣會給馬治病，聽說他曾在一家獸醫診所待過兩年。他是一流的馬夫，人長得不錯，有文化，舉止風度都令人很舒服。我相信大夥兒都喜歡他，我們馬當然更喜歡他。但是讓人覺得奇怪的是他的職務很低，他沒有像約克那樣當上總馬車夫。他有一個很大的缺點，就是嗜酒。他倒不像有些男人那樣一年到頭喝個不停，他可以連續幾個星期、幾個月滴酒不沾，然後突然狂喝一次，給自己丟盡了臉，讓妻子擔驚受怕。由於他特別能幹，有兩三次約克替他瞞著，不讓老爺知道。曾經有一次，他因為醉酒厲害，沒有盡好職責，被老爺開除了。自從我和野薑來到這裏後，約克替他在老爺麵前求情，老爺心腸軟，又聽到魯本發誓將不再喝酒，於是就同意他回來了。魯本一直說話算話，約克認為，魯本能幹而勤懇，是個完全可以托付事情的人，除了他沒有更合適的人了。
現在已經四月初，五月份全家人就該回來了。那輛輕便的四輪馬車需要整修一下，正好布蘭提上校要回部隊，於是便安排魯本趕車送他進城，然後騎馬回來。魯本把馬鞍給我套上，讓我跑這一趟。到了車站，上校給了魯本一些錢，跟他告別，並說：“照顧好年輕的小姐，魯本，別讓不知天高地厚的毛頭小夥子騎黑旋風-把她留給小姐騎。”
我們把馬車留在工匠那兒，魯本騎著我來到一家酒吧，吩咐馬夫把我喂飽，他四點鍾過來騎我。來的路上我的前掌的一顆釘子鬆動了，而馬夫到快四點鍾時才發現。等到魯本五點鍾走進院子時，卻說碰到幾個老朋友，要推遲六點鍾再動身。馬夫跟他說了釘子的事，問他要不要檢查一下馬掌。
“不用，”魯本說，“回家路上沒問題。”他說話嗓門大，口氣衝。他居然不關心馬掌，我覺得這簡直不像他了，平常他對我們馬掌上的釘子是否鬆動是非常留心的。然而，到六點時卻不見他人，直到差不多九點魯本才來，聲音又粗又大，脾氣似乎很壞，還莫名其妙地把馬夫臭罵了一頓。
酒吧老板囑咐他慢一點，他還把老板罵了一通。還沒出鎮子，魯本就快馬加鞭，讓我飛奔起來。月亮還沒有升起，四下裏漆黑一片。道路新修過，石頭很多，以這樣的速度奔跑，我的蹄掌越來越鬆，接近收費公路的大門時，它就脫落了。
要是魯本頭腦清醒的話，就會發現我的腳步有問題，但他醉得太厲害了，什麽也沒注意到。
過了收費站，是一條長長的道路，上麵的石頭也是新鋪的，石頭非常鋒利，任何一匹馬在上麵快步奔走都是很危險的。我掉了一個馬掌跑在這樣的路上，背上不停地被人狠抽著。我那隻沒有馬掌的腳疼得要命。蹄子很快裂了，能見到裏麵的嫩肉，鋒利的石頭把它硌得血肉模糊。
我的腳鑽心似的疼，一個踉蹌，猛地摔倒。魯本被狠狠地甩了出去，我跑的速度特別快，他一定摔得不輕。我站穩腳跟，一瘸一拐地走到沒有石頭的路邊。月亮升起來了，就著月光我看到魯本躺在離我不遠的地方，一動不動，接著傳來一聲重重的呻吟。我沒有出聲，隻站在那裏側耳傾聽。魯本又很響地哼了一聲，然後一點動靜也沒有了。我幫不了他，也幫不了我自己，我急切地聽著有沒有馬蹄聲、車輪聲，或人的腳步聲！可是那條路上本來行人不多，更何況又這麽晚了，恐怕幾個小時過去都不會有人過來。我站在那裏觀望、傾聽。四周靜悄悄的，隻能聽到一兩聲夜鶯的叫聲。