在追捕“殺人凶手”中，科赫一馬當先。1882年，他發現了結核杆菌，揭開了這個曾奪去千百萬人性命，在過去被人們視為不治之症的奧秘。

    1883年～1884年，他冒著生命危險到埃及和印度疫區考察霍亂，發現了霍亂弧菌，並向人們提出了控製這種疾病的建議。

    科赫還不畏艱險，到南非幫助消滅口蹄疫，到印度考察鼠疫，到馬來群島、新幾內亞考察預防瘧疾，到東非研究扁虱引起的回歸熱、采采蠅引起的昏睡病等，他的一生都在不倦地與危害人類的疾病作鬥爭。

    1905年，科赫因在病原學研究中為人類作出的偉大貢獻獲得了諾貝爾生理學和醫學獎。這位科學家卻謙虛地說：“如果我的成績真的比一般情況略大的話，那是因為我在醫學領域漫遊時，遇到了一些地區，這些地區金子都放在路邊。顯然將金子與普通金屬分開是必要的，但那也不是什麽偉大的成就。”

    在科赫之後，更多的細菌被人們一一發現了，1884年發現白喉杆菌，1886年發現肺炎球菌，1887年發現腦膜炎球菌，1894年發現鼠疫菌……人們不僅把一個個引起傳染病的“殺人凶手”緝拿歸案，而且還發明了一個比一個更有效地殺滅這些細菌的辦法。1909年，德國醫生艾立希發明了可以殺死螺旋體的藥物606。1935年，德國化學家杜馬克發明了殺傷力更強的百浪多息，這也就是世界上第一個被發現的磺胺藥物，當時被人們稱作是萬應靈藥，不久，磺胺又被新的效力更大的廣譜殺菌藥青黴素所代替。艾立希、杜馬克還有發現青黴素的弗萊明以及弗洛裏、錢恩都獲得了諾貝爾獎。

    比細菌還小的病毒

    有了磺胺、青黴素等“魔彈”，許多烈性傳染病被控製住了。但是，人們也發現，這些萬應靈藥在某些傳染病前卻不那麽靈，這是為什麽呢？

    巴斯德、科赫都指出，一種傳染病是由一種細菌引起的，可是有的傳染病，人們用顯微鏡怎麽也找不出它們的病原菌來，難道是這些病原體小到連顯微鏡也看不到嗎？

    巴斯德在研究狂犬病時就對此發生懷疑了，他能夠把狂犬病從一個動物體轉移到另一個動物體，而且製出了能預防狂犬病的疫苗，可卻始終沒有發現這種微生物，巴斯德當時就猜想，可能是這種病菌太小了，小到沒法看見。

    巴斯德猜對了。引起狂犬病的是比細菌還要小得多的病毒。在世界上第一個發現病毒的，是俄國植物學家、病毒學的創始人之一伊凡諾夫斯基。他不是在研究人類疾病，而是在研究植物的疾病時發現病毒的。

    1892年，在俄國成片成片的煙草田間，一種奇怪的病在蔓延著。得病的煙葉上出現白色的瘡斑，它們越來越多，最後整個煙草枯萎腐爛，這就是煙草花葉病。

    年輕的植物學家伊凡諾夫斯基來到農田，決心查清煙草花葉病的病因。

    他把患病的煙葉搗碎，把汁液滴到健康的煙葉上，結果健康的煙葉也被傳染上了這種病，顯然，引起這種病的病原體就在煙葉裏。他把煙葉汁放在顯微鏡下觀察，希望找到引起疾病的細菌，卻什麽也沒找到。

    為了逮住這些細菌，伊凡諾夫斯基又想了一個辦法，他用一個非常精細的陶瓷過濾器來過濾煙草汁液，這個陶瓷過濾器的濾孔小到連顯微鏡也看不見，比細菌還小，如果有細菌的話，細菌將被留在過濾器上，濾液應當不會再使煙草害病了。

    奇怪的是，當他把這些濾液塗在健康的煙葉上，不久，健康的煙葉又害病了。

    “會不會是某種毒素呢？毒素溶解在煙草汁中，是可以通過過濾器的。”伊凡諾夫斯基想。

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