他的發現使那些有學問的科學家們驚歎不已。起初，許多人不相信這個看門人的發現。皇家學會派出物理學家胡克和植物學家格魯，找來最好的顯微鏡，結果證實了列文虎克講的全是真實的。
1680年，列文虎克當選為英國皇家學會會員。這個沒有學曆曾被人看不起的看門人以他的許多重大發現成了聞名世界的科學家。俄國彼得大帝到荷蘭考察造船，前來向他表示敬意。英國女皇駕臨這座小城，為的是從顯微鏡中看一眼連至高無上的皇帝也無法看到的小動物。
列文虎克從1632～1723年一直活了91歲，他一共向皇家學會寄送了375篇論文。
自然發生說與母體說
在中世紀以前，人們相信，許多低等生物是自然產生的，比如肉腐爛了，就會長出蛆來，黴爛的麥子會生出老鼠。這就叫自然發生說。
第一個向自然發生說發出挑戰的是意大利醫生雷荻。他做了一個實驗，把兩塊肉分別放到兩個容器中，一個容器上蓋有紗布，一個不蓋。過了幾天，沒有蓋紗布的那塊肉上長出蛆來，蓋紗布的那塊肉雖然也腐爛了，臭氣熏人，卻沒有生蛆。
雷荻認為，是蒼蠅在肉上產的卵，變成了蛆。用顯微鏡，人們果然發現了蒼蠅卵。自然發生說被擊敗了。
可是不久，微生物被發現了。自然發生說又複活了，許多人相信，至少這種看不見的微生物是自然產生的。
意大利博物學家斯帕蘭紮尼不同意這種觀點，他堅信，微生物像其他動物一樣，也必有母體。
斯帕蘭紮尼準備了兩組瓶子，都盛有肉湯，一組開口，可以讓空氣進入，一組煮沸，把各種微生物都殺死後再密封起來。頭一組瓶子中很快長滿了細菌，而第二組瓶子存放很長時間，始終沒有細菌。
斯帕蘭紮尼還巧妙地把一個微生物趕到清水中，在顯微鏡底下，看到這個杆狀細菌中間慢慢變細，分裂成兩個細菌，若幹分鍾後，這兩個細菌又分裂成4個……這清楚地表明，微生物也有母體，微生物來自微生物。
但是，許多生物學家還是不服氣。不管采用什麽方法煮沸的湯，隻要一接觸涼爽空氣，要不了多久，裏邊就會有許多微生物，也許微生物是借助空氣中的化學物質生成的。
整整一個世紀，生物學家們為此爭論不休，直到1862年，這個問題才由現代微生物學的創始人路易斯·巴斯德解決了。
巴斯德製作了一個有橫著放的S形長頸的瓶子，空氣能通過S形瓶頸出入瓶子，可是塵埃顆粒卻無法通過彎曲的長頸，都聚集在瓶頸彎曲部分的底部。巴斯德將瓶子中的肉湯煮得冒了氣，這樣瓶子和瓶頸中的微生物都被殺死了。幾個月過去了，盡管新鮮空氣能不斷接觸到瓶子中的肉湯，湯中也沒有長出微生物。
自然發生說被徹底埋葬了。正像小鳥是由鳥下的蛋孵化而成，蒼蠅是由蒼蠅卵變成的，微生物也隻能來自另一個同類的微生物。
揭開發酵的秘密
隨著顯微鏡的進步，人們發現的微生物的種類越來越多了。可是，微生物究竟與人類有什麽關係，這種幾乎無處不有的小生命在人類生活中起著什麽樣的作用呢？第一個完整揭示微生物奧秘的就是剛才提到的巴斯德。
巴斯德1822年出生在法國東部的多爾鎮，他的父親是個製革匠。由於家境貧寒，他曾被迫停學和半工半讀，21歲時考入巴黎師範學校。受到著名化學家杜馬的影響，巴斯德走上了化學研究的道路。這個有著火一般求知欲、狂熱工作熱情的年輕人，很快就做出了驚人的成績。
他揭開了酒石酸有不同旋光性之謎，提出同樣化學成分的物質所以旋光性不同，是因為有不不同的分子結構，這就是同分異構現象。
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