1928年11月，一個關於大陸漂移的討論會在美國紐約舉行，全世界14位著名的地質學家參加了這次會議。經過激烈的爭論，有5人支持大陸漂移學說，2人有保留的支持，7人反對。會議主席隻好做了一個折中的結論：“漂移的機製還沒有找到，不過對於解釋古生物分布之謎來說，大陸漂移說比陸橋說要好。”
紐約會議之後，爭論仍在進行，推動了有關大陸漂移機製的研究。英國愛丁大學的地質學家霍姆斯最先提出，大陸漂移的動力可能是地幔物質的對流造成的。
地球是由地殼、地幔、地核三個層次組成的，有一點像一隻煮得不太熟的雞蛋一樣，蛋殼好比地殼，蛋白好比地幔，蛋黃好比地核。1926年，地震學家古登堡在研究地震波的傳輸時，發現地震波傳到地下一二百公裏深時，速度減慢，這表明這裏的物質比較軟，具有一定的可塑性。霍姆斯認為大陸就是被馱在這個軟流層上漂移的。
荷蘭物理學家曼納茲也提出過類似的看法，可惜他們拿不出充分證據，而且當時漂移論正處於不景氣之時，因此，他們的論點沒有引起人們的重視。
魏格納並沒有氣餒、屈服。1930年，他重新踏上了赴格陵蘭的第三次探險之路。他此行的目的，是想重測格陵蘭的經度，以便從大地測量學方麵獲得對大陸漂移的有力證據。
格陵蘭島的天氣變幻無常，氣候惡劣，巨大的暴風雪呼嘯著向他們撲來。他們一行15人，乘著雪橇艱難地跋涉著，每前進一步，都要付出巨大的代價。在險惡的環境下，大多數人失去了勇氣，最後隻有二人追隨魏格納。11月2日，魏格納獨自一人繼續前進，由於過度疲勞，心髒病複發，倒在了皚皚白雪中，再也沒有起來。這位才華橫溢的科學家在他剛滿50歲之際，為科學事業獻出了他的寶貴生命。
魏格納的犧牲，使大陸漂移學說失去了旗手，反對派抓住動力機製及其他一些細節問題大作文章，而支持這一學說的人一時又拿不出更有力的證據，這一學說日漸消沉，最後終於銷聲匿跡，有很長時間，在大學的教科書和講義中再也見不到它。
大陸漂移學說的複興
本世紀50年代，由於古地磁學的發展，沉寂了20多年的大陸漂移學說又複活了。
英國倫敦大學的布萊克特，領導著一個研究小組，對英國三疊紀岩石的剩磁進行了測量。要知道，測量熔岩的剩磁可以判斷古代地磁場的強度和方向。這是因為當熾熱的岩漿從地底下噴發出來時，由於岩漿溫度很高，分子排列的秩序都打亂了，因此它不具有磁性。隨著岩漿慢慢冷卻和凝固，其中的鐵礦物就會按當時地磁場的方向發生磁化，以後，這種磁化方向就被保留在岩石中，再也不受地球磁場變化的影響了，這就是剩磁。
布萊克特得到令人吃驚的結果，三疊紀時英國的地磁場方向與今天相比，磁偏角整整差了35°！這究竟是什麽原因呢？一種可能性是地球磁極的方向發生了巨大的變化，但眾多的知識告訴他們，地球磁極的位置雖然發生過變化，但總的來說，偏離位置不是很大，與地球的自轉軸位置基本是吻合的。剩下的一種可能性就是英格蘭從三疊紀以來，沿順時針方向轉了35°，而且向北移動了很大位置。
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