"嗯，確切地說，有兩個理由。第一，帽針是非常實用的武器。第二……"梅太太突然笑起來。"哎呀，這聽起來太荒唐，而且，"她猶豫片刻，"這都是很久以前的事了！"
"告訴我嘛，"凱特說，"告訴我，你怎麽會知道丟失帽針的事。你是不是瞧見過？"
梅太太吃驚地瞥了她一眼。"噢，那當然啦……"她說。"我說的不是帽針，"凱特不耐煩地大叫，"而是你剛才提到的那種……借東西的小人！"
梅太太深吸一口氣。"沒有，"她立刻回答，"我從沒看見過。"
"可有人瞧見過。"凱特大喊。"你知道這件事。我看得出來，你肯定知道！"
"別喊，"梅太太說，"用不著這麽大聲嘛！"她低下頭，望著凱特仰起的臉蛋兒，然後露出微笑，把目光轉向遠處。"我有個弟弟……"她吞吞吐吐地說。
凱特跪在跪墊上。"他看到了他們！""我不知道。"梅太太說著，搖了搖頭。"我確實不知道！"
她撫平膝蓋上的針線活。"他很逗。他對我和我姐姐講過很多事，那些不可思議的事情。他在西北邊境陣亡了。"她輕聲補充。"這是好多年前的事情。他是軍團裏的上校。他們把他的死叫做'英雄之死'……"
"你隻有這麽一個弟弟？""是的，他是我們的小弟弟。我覺得，由於這個緣故……"
她沉思片刻，依然麵帶微笑。"不錯，由於這個緣故，他才會對我們講述那些不可思議的事情和奇思怪想。我認為，他嫉妒我們，因為我們比他大，還因為我們閱讀比他強。他想要顯示自己，也許是想讓我們感到震驚吧。可是，"她凝視著爐火，"他確實有某種氣質，這恐怕是由於我們在印度的神跡、魔法和傳說中長大的緣故。憑著這種氣質，他讓我們相信，他看到了別人看不到的東西。有時，我們知道他隻是在編瞎話；可在其他時候，呃，我們也不知道……"她彎下腰，以她一貫愛幹淨的做派，仔細而利落地掃去了爐柵下麵的一扇灰塵，然後手拿刷子，再次凝視爐火。"他不是一個強壯的小男孩，頭一次從印度回國時就染上了風濕熱。他被送到鄉下養病，整個學期都沒有上學。他住在索菲姑婆的房子裏，後來我也去了那個地方。那是一座奇特的老房子……"她把刷子掛在銅鉤上，用手絹擦淨雙手，拿起她的針線活。"該點燈了。"她說。
"還不到時候呢。"凱特央求，向前探出身子。"請你接著講吧。請告訴我……"
"我已經告訴你了。""不，你沒有。那座老房子……他是不是在那座房子裏看到了……看到了……？"
梅太太大笑。"他在那裏看到了借東西的小人？沒錯，他就是這麽告訴我們的……他想讓我們相信他。此外，他不但見過他們，而且和他們混得很熟，好像成了他們生活中的一部分。其實，你差不多可以這樣說，他也變成了一個借東西的人……"
"噢，快點告訴我吧，求求你。好好想想。從頭講起！""可我全都記得呀。"梅太太說。"真奇怪，對於好多確實發生過的真事，我都沒有記得這麽清楚。說不定它就是真事呢。我也不知道。在返回印度時，我弟弟和我住在同一個船艙裏，我姐姐總是和我們的女家庭教師一起住。在那些炎熱的夜晚，我們老是睡不著覺。這時我弟弟就會連著好幾個鍾頭談論那個老話題，複述那些談話，一遍遍地把那些細節說給我聽——想知道他們現在怎麽樣，在做什麽事情……"
"他們？他們到底是誰呀？""霍米莉、波德和小阿瑞埃蒂。""波德？"
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