城市是一個國家或地區的經濟、政治、文化的中心和交通樞紐。城市發展與人類進步同步，且引領人類社會發展，是創新的密集點。城市是區域經濟活動的核心部分，每個經濟區都是依靠一係列網絡係統連接成為整體的，在係統的布局中必然會出現許多大大小小的結點。其中有的結點是某個係統中幾條聯係線路的交叉點；有的是多種網絡係統中許多不同線路交匯的地點。正是在這些區域網絡係統中的結點上分布著大大小小的城市。這種結合方式使得城市可以憑借脈絡貫通的多種網絡係統，把它周圍的一片地區緊密聯係在一起，形成自己的腹地，以加強其自身在區域經濟發展中的地位。可見區域必須依靠城市把區內所有的經濟活動凝集成一個整體，從而在國家整體地域分工中單獨承擔一個方麵的任務。

    一、城市及特征

    城市不僅是區域人口密集地，而且也是社會政治、經濟、科學、教育和文化的中心。拉采爾在《人類地理學》中指出：“城市是人類及其居住地永續的密集地區，而且位於主要交通道路的中心。城市在狹小的地域上集中了大量非第一產業人口，居民以從事第二、第三產業為主；城市是其周圍地區從事社會、經濟、文化、政治等活動的中心。”簡言之，城市是人口和產業的載體，是區域經濟活動的核心部分。

    城市是村落或田園聚落的對稱。從地域結構看，城市是區別於鄉村的一種地域單位，它坐落於一定的區位，具有一定規模，形成一定的結構，是由經濟活動的空間聚集而形成的地理實體。總之，城市是指在一定的空間地域範圍內，聚居著大量的城市人口，他們從事各種生產性和非生產性的勞動及活動，執行著某一種或多種的城市功能作用，並對周圍地區在經濟上起著依托作用，在政治和科學文化上起著中心作用的地域單元。

    城市這個複雜的社會經濟有機體具有如下幾個特征：

    1.城市是一種地域類型。

    同鄉村相比，城市占地少而人口密度大，經濟部門多而效率高，同其他區域或城市聯係方便，且常是一定範圍的經濟中心。城市作為一種地域類型，本身的發展同國家或區域的生產力發展和產業結構的演進息息相關。城市的興起主要是由於第二和第三產業的發展所產生的聚集作用。此外它還和與城市產業發展相伴生的政治、文化、宗教、旅遊等職能發展關係密切。

    2.城市是一種地域網絡。

    就城市的內部結構而言，它有自己的經濟結構、能源供需、道路和市政設施、商業服務、文教衛生、郵電信息和行政管理等所構成的網絡。它們各自構成城市整個大係統的子係統，相互聯係、協調和製約，使城市的經濟和社會生活得以運轉。

    3.城市是由功能區構成的地域組合。

    城市的主要功能區，如商業區、工業區、倉庫區、居住區、行政區、文化旅遊區等，其布局格局雖不盡相同，但遵循一定的規律，如經濟活動的集約程度自中心向外圍衰減，在典型情況下，其分布呈同心帶狀。同時，各功能區在城市中的分布受自然條件（特別是地形、地下水、氣象等因素）及經濟和社會因素的影響，布局變得十分複雜。在市場經濟條件下，各功能區的分布更處於區位地租的強烈影響之下。

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