一、什麽是“五經”
《說文》：“經，織也。”《玉篇》：“經緯以成繒布也。”由此可見，“經”的原意是絲線。
因為古代的書籍寫在竹簡上，用絲線穿起來，所以用“經”引申為書籍。
如《國語·吳語》“挾經秉抱”句中的“經”，便是指書。
所謂“五經”，指儒家的典籍《詩》《書》《禮》《易》《春秋》。
本來，應該是“六經”，即前述五經再加上《樂》。
不過，由於《樂》獨無“經”而僅有“記”，所以“六經”實際上隻有“五經”。
其中《詩》《書》《禮》《易》為古代遺書，早就有的。
《詩》是唱歌的歌詞，歸樂師所管。
天子諸侯祭祀用的叫“頌”，宴客時用的叫“雅”和“風”。
這些詩歌有的是士大夫所作，有的是從民間采集而來；它們是我國文學史上的瑰寶，開創了現實主義表現手法的先河。
《書》是古代史官對當時國事有曆史價值的內容所作的記載，包括君主和大臣間的對話、戰爭的誓詞等，實際是一部曆史檔案。
“禮”起始於祭祀的儀典。
周代已形成一套係統的典儀製度，對貴族生活的各個方麵做出嚴格的規定，此類有關禮製的文字記錄便是《禮》。
《易》傳說是周文王在獄中作的一部關於占卜的書。
儒家的創始人孔子仔細研究了古代的《詩》《書》《禮》《易》，對它們進行了修改刪訂，並把它們作為自己學派的著作來講習。
孔子把《詩》由三千多篇刪成為三百零五篇，所以《詩》又稱“詩三百”。
他又把《書》由三千二百多篇減為一百篇。
為了研究《易》，孔子廢寢忘食經常讀到深夜，傳說穿書的帶子都被磨斷了。
孔子透悟《易》之後，作了十篇《易傳》，又稱《易十翼》
，闡述了儒家的宇宙觀，乃成今之《周易》。
此外，據說孔子用編年體寫了一部關於魯國曆史的書叫《春秋》（實際應是孔子對魯史《春秋》做了修改）。
其中闡發了他的政治觀點，不僅是他的政治哲學，而且成為曆代天子的行為準則，是一部法典式的著作。
儒家弟子把孔子用一生心血編寫的五部著作稱為“五經”。
前文已經指出，古時將書籍稱之為“經”，並不具有什麽特別的含義。
戰國時，百家言多以“經”稱，如老子有《道德經》，李悝有《法經》等。
至於後來對“經”的神化，那就另枟尚書緯枠稱孔子求枟書枠，凡三千二百四十篇，撰定為百二篇。
枟漢書·
藝文誌枠則稱“凡百篇”。
西漢建立後，廢除了許多秦時鉗製思想的政策，諸子百家又開始逐步活躍起來。
儒生們在本門典籍的基礎上加以整理和發展，不斷擴大自己的影響。
經過儒家弟子的多年努力，到武帝時終於采納董仲舒的建議，罷黜百家，獨尊儒術，如此一來，“五經”便正式成為帝國時期的經典，經學也專門用來指儒學了。
由於孔子的著作多口傳弟子，所以因各人的理解不同，時間長了就產生了分歧。
漢時由原書引申出來的作品多加以“傳”字，以相區別，明顯讀者。
當時“五經”皆有傳，除《春秋》的左氏、榖梁、公羊三傳、《詩》的齊、魯、韓三家傳外，還有《尚書大傳》《易傳》，以及由孔子弟子卜商作的《喪服傳》等。
儒家還有兩部著作——《孝經》和《論語》。
傳說《孝經》是孔子專門教授給最講孝道的弟子曾參的。
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