“噢，可惡的開頭！”河鼠說，“今天天氣多好！去劃劃船，或者沿樹籬散散步，或者到樹林裏野餐，或者別的什麽，都可以。”
“不了，我想今天就不了，謝謝你。”那隻田鼠急忙說道。“或許，改天——等我們時間多一些的時候——”
河鼠不屑地哼了一聲，轉身要走，不想腳絆到了帽盒，倒在地上。嘴裏還嘟噥了一句不雅的話。
“大家都小心點，”一隻田鼠口氣生硬地說，“注意腳下的路，免得傷著自己了，這樣也不會忘乎所以。當心那隻手提箱，河鼠。你最好找個地方坐一會兒。再過一兩個小時，我們或許會有點空來接待你。”
“我看得出，你們在聖誕節之前都不會‘有空’。”河鼠生氣地回擊了一句，抬腳走出了麥田。
他落寞地回到了河邊，這是他忠誠的永不停歇的古老河流，從來不會打點行裝遷移到別的地方，也不會躲進冬天的住所。
他一眼瞥見河岸叢生的杞柳林中棲息著一隻燕子，不一會兒，又來了一隻、兩隻。這些鳥兒歇在樹枝頭焦躁不安，十分認真地低頭討論著什麽。
“幹什麽？已經開始了？”河鼠說道，向他們大步走去。“急啥？我覺得可笑得很。”
“哦，我們還沒有走，如果你是這個意思的話。”第一隻燕子答道，“我們隻是在作一些計劃，合計一下事情。你知道，隻是議一議，今年飛哪條線，在哪裏歇腳，等等。好玩著呢。”
“好玩？”河鼠說，“我說不出有什麽好玩。你們要離開這個可愛的地方，要離開會想念你們的朋友，還有你們剛剛住進來的舒適的家呀。嗨，時辰一到，我毫不懷疑你們會勇敢地離開，勇敢地麵對一切麻煩和困難、變化和陌生的環境，還會強裝歡笑。可是要討論這事或者想一想這事，也得等到真正必要的時候啊——”
“這你自然就不理解了，”第二隻燕子說，“首先，我們感覺到體內有一種躁動，那是一種甜美而又不安的情緒。然後，記憶深處的事情一一重新浮現出來，就像信鴿一樣，晚上在我們的夢中展翅飛翔，白天與我們一起在天空旋舞。我們迫不及待地相互探詢，交流感受，就是要弄清那些感受是不是準確的。要知道，那一縷縷芳香、一陣陣聲音、一串串早已淡忘了的地名，又都一個接一個地逐漸潛回來了，在向我們召喚呢。”
“難道今年就不能試著不走嗎？”河鼠滿懷惆悵地建議道，“我們一定會想方設法，讓你們過得開心自在。你們不知道吧，每年你們遠去之後，我們在這裏過得多開心啊！”
第三隻燕子說：“有一年我試著留下來，當時我已經非常喜歡這個地方了，所以大家都飛走的時候，我猶豫起來，獨自留了下來。頭幾個星期還好，可是後來，嗬，那乏味的漫漫長夜！那沒有陽光、讓人瑟瑟發抖的白天！空氣冷冰冰、濕乎乎的，整片田野裏連一隻小蟲都找不到。不，那沒什麽好的，我的勇氣崩潰了，終於在一個大風呼嘯的寒夜，我借著強勁的東風，振翅飛向內陸深處。雪下得很大，我得奮力飛越高山之中的一道道隘口，曆經艱苦，終於勝利穿越過去。我放慢速度飛向下麵湛藍寧靜的湖泊的時候，熱乎乎的陽光溫暖著我的脊背，那簡直是一種極樂的享受，讓我難以忘懷，還有，在那裏吃到的第一條肥美的肉蟲也讓我回味至今。過去簡直是一場噩夢，未來全是節日般的歡樂，那些日子，我一星期接著一星期地飛向南方，自由自在，不緊不慢，想逗留多長就逗留多久，但耳畔總是響著南方的召喚。是的，我已經得到了警告，再也沒有想過不聽從召喚了。”
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