阿希禮笑得這麽開心，仿佛又是從前十二棵橡樹莊園裏她認識的那個阿希禮了。他近來難得有這樣的笑容。空氣這麽輕柔，陽光這麽明媚，阿希禮談笑風生，無拘無束，此景此情，讓她也高興得心兒狂跳起來，最後竟覺得胸口隱隱作痛，兩眼噙滿了欣喜的熱淚。驀地，她仿佛重新又回到了十六歲的豆蔻年華，她欣喜、激動，甚至呼吸都變得急促起來。她真想不顧一切地摘下頭上的軟帽拋向空中，大叫一聲“太棒了！”。但轉念一想，如果阿希禮見她這麽瘋瘋癲癲的，準會大吃一驚的，於是便突然放聲大笑起來，笑得兩眼淚水直淌。阿希禮見她這麽高興，還以為斯佳麗是因為客人們善意地泄露了蘭妮的秘密，才這麽捧腹大笑的，便也跟著揚起脖子縱聲大笑起來。
“進來坐一會兒吧，斯佳麗，我還要查賬呢。”
她走進灑滿陽光的小屋，在一張有活動頂蓋的寫字台前的椅子上坐了下來。阿希禮跟著走進屋子，坐在毛坯桌子的一隻角上，修長的雙腿離開地麵悠閑地晃蕩著。
“哦，今天下午別把大好時光浪費在賬目上了，阿希禮！我可沒那份心思。我每次戴上一頂新軟帽，頭腦裏的數字就好像跑得無影無蹤了。”
“戴了這麽漂亮的一頂軟帽，腦瓜裏當然就容不下數字了，”他說，“斯佳麗，你真是越來越漂亮了！”
他從桌上溜到地下，笑盈盈地握住她的雙手，向兩邊展開，欣賞著她的衣裙。“你真美！我相信你永遠也不會變老的！”
兩個人的手一接觸，不知怎麽地她便意識到，這正是她希望的。在這整個幸福的下午裏，她都一直在盼望著握住他那雙溫暖的手，一邊望著他那對溫情脈脈的眼睛，一邊聽他說幾句知心話。自從那個寒冷的冬日他們倆在塔拉莊園的果園裏談話之後，這還是頭一次獨處一室。除了在那些正式的社交場合，他們還是第一次握住對方的手。在這漫長的幾個月裏，她一直渴望著能和他有更親密的接觸。可現在——他雖握著她的手，但她卻並不感到激動，真奇怪！以前他隻要一靠近她，她就會渾身顫抖，而現在她隻感到了一種奇妙而溫馨的友情和滿足。他的手掌並沒向她傳遞狂熱，她的心裏隻有一種幸福的寧靜感。她感到茫然，甚至有點不安。他還是她的阿希禮，仍是她鍾愛的那個人，聰明過人、光彩奪目，她愛他勝過愛自己的生命。那為什麽一但她還是暫時拋開了這一想法。隻要能和他在一起，讓他握著自己的手，喜笑顏開，親密無間並且既不緊張，也不狂熱，這就足夠了。她想起他們之間一直未曾說出口的那些事，現在居然還能這樣，真像出現了奇跡。他用清澈、明亮的眸子凝視著她，臉上依然是她喜歡的那種笑容，似乎他們之間除了幸福之外從沒發生過什麽別的事。現在他們的目光之間巳經沒有了任何障礙，沒有了一絲一毫令人不解的隔膜。於是她笑了。
“哦，阿希禮，我老了。”
“啊，那完全是表麵現象！不，斯佳麗，你即使六十歲了，在我的眼裏還是老樣子。那次野宴，你坐在橡樹下，被一群小夥子團團圍住，你的風采永遠銘刻在我心中。我甚至還記得你當時穿的是什麽衣服。你穿著一條白底上有綠色碎花的衣裙，肩上披著一條白色包邊的圍巾。腳下是一雙小巧玲瓏的綠色舞鞋，係著黑色的鞋帶。頭戴一頂意大利大草帽，上麵拖著兩根長長的翠綠飄帶。我之所以記得這麽清楚，是因為在監獄裏的時候，有時實在挺不住了，我就像翻閱一幅幅照片一樣，回憶往事，回想其中的細節一”
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