“我今後還要對她百依百順。隻要我什麽事都依著她，她就不會再那麽怕黑，就會慢慢把它忘掉的。”
“好吧，”斯佳麗尖刻地說，“如果你真打算當她的奶媽，最好換副德性，晚上盡量待在家裏，也別拚命灌酒。”
“我會早早回家來的，至於酒嘛，我還要照喝，隻要高興，我會喝個痛快的。”
從那以後，他果真回來得很早，還沒到美藍上床睡覺的時間就早早守在家裏了。他坐在她的身邊，握著她的小手，一直等她睡著了才鬆手，然後踮起腳尖輕輕走到樓下，房間裏的燈點得亮亮的。他把房門半開著，萬一她醒來害怕，他在樓下也能聽得見。他不願讓女兒再受上次那樣的驚嚇。全家人再不敢對她屋子裏的燈掉以輕心，斯佳麗、黑媽媽、普莉西，還有波克，不時踮著腳尖躡手躡腳地上樓去，看看燈是否還亮著。
他回來再也不帶酒意了，這倒不是斯佳麗的功勞。過去幾個月，他一直拚命地喝酒。不過他從沒真正喝醉過。一天黃昏，回家時他灌飽了威士忌，酒氣熏人。他抱起美藍，讓她貼著自己的肩膀，對她說：野和親愛的爸爸親個嘴行嗎？”
她皺起小鼻子，拚命扭動著身子要下去。
“不，”她實話實說道，“臭死了。”
“你說什麽？”
“有股臭味。阿希禮叔叔就從來沒這股臭味。”
“哦，我真該死，”他一麵懊喪地說著，一麵把女兒放到了地板上。“想不到自己家偏偏冒出個鼓吹戒酒的宣傳家。”
從那以後，他大大限製了自己的酒量，晚飯以後就隻喝杯葡萄酒。他讓美藍也喝幾滴殘留在酒杯裏的葡萄酒，這樣她就不會討厭葡萄酒的氣味了。結果，他那張開始虛胖的臉，漸漸恢複了原先粗礦的輪廓，眼窩下的黑圈也漸漸暗淡柔和了。因為美藍喜歡騎在他的馬鞍前，他就花更多的時間到戶外遛馬，那張黝黑的臉膛曬得更黑了。他顯得更有精神了，笑顏常在。他又恢複了青春和銳氣，又像戰爭初期闖蕩封鎖線、轟動亞特蘭大的那個瑞特·巴特勒了。
以前一直討厭他的人，現在見他常帶著小不點兒女兒騎在馬背上，也都衝他微微一笑。以前一直視他為危險人物而惟恐避之不及的婦女，也開始在大街上駐足和他交談，說幾句稱讚美藍的話。甚至連最古板拘謹的老太太也都改變了看法，認為一個能在小孩生病和壞習慣之類問題上和她們交換意見的大男人，決不會壞到一無是處。
這天是阿希禮的生日，玫蘭妮準備出其不意，晚上為他舉行一個生日酒會。酒會的事大家都知道了，隻瞞著阿希禮一人。連韋德和小博都知道了，他們倆心裏美滋滋的，感到是一種莫大的榮耀，發誓一定嚴守秘密。亞特蘭大所有體麵的人都受到了邀請，他們也都答應來參加酒會。戈登將軍全家愉快地接受了邀請。亞力山大·史蒂文斯回信說，他近來身體時好時壞，如果健康狀況允許，一定前來參加。甚至在南部邦聯中享有“暴風雨中的海燕”美譽的鮑勃·圖姆斯也將光臨。
整個上午，斯佳麗、玫蘭妮、印第亞和佩蒂姑媽都在那幢並不寬敞的房子裏團團轉地忙著，指揮黑人掛上浣洗一新的窗簾、擦拭銀器、給地板打蠟，烹飪、配製、品嚐各種點心。斯佳麗還是頭一次見玫蘭妮這樣興高采烈、喜氣洋洋的。
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