斯佳麗終於能到外麵走動了，她讓洛兒幫她束腰，讓她盡量收緊腰帶，然後拿皮尺量了一下自己的腰圍。二十英寸！她禁不住哼了一聲。唉，這就是生孩子的結果，身材全給毀了。現在她的腰圍跟佩蒂姑媽和黑媽媽的一樣粗了！
“再收緊些，洛兒，看看能不能收到十八英寸半，否則現在的衣服全穿不上了。”
“再收緊，帶子就要崩斷了，”洛兒說，“腰身變粗了，斯佳麗小姐，這是誰也沒辦法的事。”
“總會有辦法的，”斯佳麗一邊狠狠將線縫撕開，放寬衣裙，一邊想著。“我以後再不生孩子了。”
女兒美藍長得很漂亮，她臉上當然也有光。瑞特則更是喜歡得什麽似的，但她以後再也不要孩子了。至於怎樣才能做到這一點，她心裏可沒數，因為她不能用對付弗蘭克的辦法去對付瑞特。瑞特是一點也不怕她的。盡管瑞特說過要是她生下的是兒子，不把他淹死才怪，但看瑞特現在愛美藍愛得發癡的樣子，沒準來年他又想要個兒子了。兒子也罷，女兒也罷，反正以後再也不生了。巳經有了三個孩子，夠她受的了。
洛兒縫好撕開的縫隙，用熨鬥熨平，然後給斯佳麗穿戴整齊。斯佳麗讓人準備好馬車，自己趕車去了鋸木廠。車一上路她的興致也就來了，完全把腰圍的事兒置之腦後了，因為她馬上就能在廠子裏見到阿希禮，並和他一起核查賬目。如果走運的話，說不定還可以同他單獨待在一起。美藍出世以前，她就巳經有好長一段時間沒見著他了。當時她挺著個大肚子，根本不想與他見麵。而在此之前，她差不多每天都能與他接觸，雖說總有其他人在場，但這種接觸畢竟也是很難得的。想當年，鋸木廠在她的生活中占有多麽重要的地位，自己整天要照管廠子，忙於應付木材生意，但此間未嚐沒有讓人留戀的樂趣。現在她當然無須再操勞奔波了，她完全可以把廠子盤給別人，為韋德、埃拉搞點別的投資。但這樣一來，除了在一些賓朋濟濟一堂的正式社交場合，她就很少會有其他機會見到阿希禮了。在阿希禮身邊工作，對她來說是莫大的樂趣。
馬車駛近鋸木廠時，她興致勃勃地看到一堆堆小山般的木料。許多顧客正站在木料堆中同休·艾爾辛談話。騾子和大車也停在那兒。黑人車夫正往車上裝木料。她頗為得意地自言自語道：“有六組騾車！這些都是我一手置辦起來的呢！”
阿希禮走到辦公室的小屋門口，看到斯佳麗又來了，眼裏立刻露出喜悅的神情；他上前扶著她走下馬車，像迎接皇後似的把她迎進辦公室。
但是，在查閱他的賬目並同約翰尼·加勒吉爾的賬本加以比較時，她心裏的喜悅一下子少了許多。阿希禮負責的鋸木廠收支勉強相抵，而約翰尼·加勒吉爾負責的廠子卻有大宗的盈餘。她嘴裏雖然沒說什麽，隻是看著兩方的賬目，但阿希禮卻從她臉上的表情看出了她心裏的想法。
“真抱歉，斯佳麗。我是想說，希望你能讓我把這些犯人辭了，雇些黑人來幹活，我相信我能幹得好些。”
“黑人！嗨，單就工錢一項，就會把我們壓垮的。雇犯人的工錢便宜多了。約翰尼能從他們身上榨出那麽多一”
阿希禮的目光越過她的肩膀，茫然地望著她的身後發愣，他眼睛裏的喜悅光芒也消失了。
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