“小聲點，要不，佩蒂帕特小姐馬上會下樓來的，”他說，並沒有站起身來，但是卻伸出手去，握住她的兩個拳頭，“我想你是誤會我的意思了。”
“誤會你的意思？我什麽也沒誤會。”她在掙脫那雙被他緊緊握著的雙手，“放開我，滾出去。我從來沒聽到過這麽不得體的話。我一”
“別吭聲，”他說，“我在向你求婚。你要我跪下來才肯相信嗎·”
她氣喘籲籲地“啊”了一聲，接著便直挺挺地坐到了沙發上。
她盯著他，張著嘴，拿不準是不是白蘭地在腦子裏跟她開玩笑，莫名其妙地記起他的嘲笑：“親愛的，我是個不結婚的男人。”不是她喝醉了就是他瘋了。不過，他看來好像沒有瘋。他顯得很平靜，就像在談論天氣，他平穩、慢騰騰的聲音傳到她的耳中，絲毫沒有強調的語氣。
“我第一次看到你是在十二棵橡樹莊園，當時你扔了一個花瓶，還咒罵我，使我發現你不是個淑女。打那以後，我就一直盤算著不管怎樣都要把你弄到手。可是你和弗蘭克巳經攢了一點兒錢，我知道你再也不會迫不得巳來向我提出任何借款和擔保之類有趣的建議了。所以我明白我不得不跟你結婚了。”
“瑞特·巴特勒，你這是在惡毒地嘲弄我嗎？”
“我在吐露真言，而你卻在懷疑！不，斯佳麗，這是真誠、體麵的聲明。我承認這樣做不是很得體，這時候上這兒來，可是我對自己這種缺乏教養的行為有個很好的借口。我明天早晨就要出門了，而且要去很長時間。我怕等到我回來後再說，你也許巳經嫁給另一個有點兒錢的男人了。所以我想幹嗎不嫁給我、花我的錢呢？說真的，斯佳麗，我不能這麽過一輩子，我得趁早在你更換丈夫的時候抓住你。”
他是認真的。這一點毫無疑問了。她細細品味著這些話，抑製著自己的感情，盯著他的眼睛，想要找到一些暗示，她感到口幹舌燥。他眼裏充滿了笑意，可除此之外，他眼睛深處還有別的表情，那種神情是她以前從來沒見過的，一種讓人難以琢磨的眼神。他雖自在地、大大咧咧地坐著，可是卻在機警地注視著她，好像一隻貓注視著一個耗子洞一樣。在他平靜的外表下，有一股使勁掙紮著要擺脫束縛的力量，這力量讓她退縮，讓她害怕。
他確實在向她求婚，在幹令人難以置信的事。從前，她曾設想過，要是有一天他向她求婚的話，她要折磨他。從前，她想過，他膽敢說這些話的話，她要煞煞他的氣焰，並要從中得到惡意的樂趣。好了，現在他說這些話了，可是她甚至沒有想到那些設想，因為像以前一樣，她控製不了他。事實上，是他在控製著局麵，她像個第一次聽到別人求婚的小姑娘那樣心慌意亂，隻能漲紅著臉、結結巴巴地說話。
“我一我再也不嫁人了。”
“啊，會的，你會嫁人的。你生來就是嫁人的料。幹嗎不嫁給我呢？”
“可瑞特，我一我不愛你。”
“那不該是個障礙。我記得你的另外兩次帶有風險的嚐試中也沒有明顯的愛情。”
“啊，你怎麽能這麽說？你知道我是喜歡弗蘭克的！”
他什麽也沒說。
“我喜歡！我喜歡！”
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