斯佳麗的腰身是越來越粗了，連佩蒂姑媽的那條黑色大披巾也掩蓋不住她挺著的大肚子了，到了這個時候，她才經常和弗蘭克悄悄地穿過後麵的樹籬，去參加在玫蘭妮家門廊前舉行的夏夜集會。斯佳麗總是坐在一點兒亮光也沒有的地方，在陰影的保護下躲藏著，在那兒她不但不會引人注意，而且可以在沒人看見的情況下盡情地望著阿希禮。
把她吸引到這個地方來的完全是阿希禮，因為那些談話讓她厭煩和悲傷。談話按照固定的模式進行著一首先是艱難的時勢，其次是政治形勢，然後，不可避免地談到戰爭。太太們哀歎樣樣東西價都高，問那些先生們好時光還會不會回來。那些無所不知的先生們總是說，一定會回來的，隻不過是時間問題罷了。局勢艱難隻是暫時的。太太們知道先生們在撒謊，先生們也知道太太們知道他們在撒謊。可是他們還是照樣愉快地撒謊，太太們假裝相信他們的話，大家都知道艱難的時勢要在這兒逗留。
一談到艱難的時勢，太太們就談起越來越驕橫的黑人、無法無天的提包客和北軍在各個街角轉悠的恥辱。先生們認為北方佬到底會成功地重建佐治亞州嗎？那些讓人放心的先生們認為重建很快就會完成一也就是說，隻要等民主黨人能再投票就行了。太太們相當體諒先生們，並不去問要等到什麽時候。談完了政治，關於戰爭的談論就開始了。
以前的南部邦聯分子不管在什麽地方，隻要一碰麵，總是什麽也不談，隻談一個內容，凡是有十幾個或更多的人聚在一起的地方，談話的內容是可以預料得到的，這場仗會重新大打特打。而“要是”這個詞兒總是在談話中處於最顯著的地位。
“要是英國承認了我們一”“要是傑夫·戴維斯在封鎖加緊以前征用了所有的棉花，並運到英國去一”“要是朗斯特裏特在葛底斯堡按命令行事了一”“要是傑布·斯圖亞特在那次突擊中，李將軍需要他的時候，他能在場一”“要是我們沒有失去石牆將軍傑克遜一”“要是維克斯堡沒有陷落一”“要是我們能再堅持一年一”而且總說：野要是他們不用胡德換掉約翰斯頓一”或是“要是他們派了胡德，而不是約翰斯頓在多爾頓指揮一”
要是！要是！他們在寂靜的黑暗中談論步兵、騎兵、炮兵，喚起生活處於高潮時期的種種回憶，在寒冬淒涼的夕照中回首盛夏如火如荼的情景，他們那軟綿綿的、拖長了的聲音在往昔興奮的影響下，越說越快。
“他們不談別的任何事情，”斯佳麗想，“沒有別的，隻有戰爭。老談戰爭。他們從來不談別的，談來談去還是戰爭。不會改的，到死都不會改的。”
她望著周圍，看到小孩子們躺在爸爸的胳膊裏，聽著那些仲夏夜的故事，什麽騎兵發起瘋狂的進攻啊，軍旗插在敵人的胸膛上啊，這會兒，他們的呼吸急促了，眼睛閃閃發亮。他們聽到了戰鼓咚咚、軍號嘹亮，聽到了南軍的一片喊殺聲，看到了腳受了傷的士兵斜扛著一麵撕破的旗子在雨中走著。
“這些孩子也將永遠不會談別的任何事情。他們會認為跟北方佬作戰，瞎了眼、瘸了腿回來一或者壓根兒回不來，是了不起和光榮的。他們都喜歡記住這場戰爭並談論它！可是我不。我甚至想都不願想。要是可能的話，我寧願忘掉它一要是可能，那該多好啊！”
玫蘭妮講著發生在塔拉莊園裏的事，把斯佳麗說成了女英雄，她怎麽麵對人侵者，又是怎麽保全了查爾斯的軍刀，誇耀斯佳麗怎麽撲滅了大火。聽到那些話，斯佳麗總是渾身起雞皮疙瘩。對那些事情的回憶她既不感到歡樂，也不感到驕傲。她壓根兒不願想那些事。
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