“不，小姐！他們沒有解放我。我也用不著這種窮白人來解放，”彼得怒氣衝衝地說。“我仍是佩蒂小姐家的人，等我死了，她會把我葬在漢密頓家的墳地裏，那兒是我的歸宿……我的女主人要是聽說你讓那些北方佬的老婆欺侮我，她準會氣病的。”
“我並沒這麽做呀！”斯佳麗吃驚地叫道。
“就是的，斯佳麗小姐，”彼得說著把下嘴唇伸得更長了，“問題是，你我要是和這幫北方佬沒有一點來往，他們就沒法侮辱我呀。要是你不跟她們聊什麽天，她們就不會有機會把我當成傻子，或者非洲佬了。你剛才也沒幫我說一句話呀！”
“我幫過的！”斯佳麗說，她被這句責備的話剌痛了，“我不是對她們說了你是我們家裏的人嗎？”
“那不算數，那本來就是事實嘛，”彼得說，“斯佳麗小姐，你要是不做生意，不就跟這些北方佬沒有來往了嘛。你看誰家的太太小姐跟他們有來往？佩蒂小姐就不會理這幫窮白人。要是讓她聽見她們剛才說我的那些話，她準會不高興的。”
彼得的這番批評，比弗蘭克、佩蒂姑媽或鄰居們所說的任何話都更讓斯佳麗難受。聽了這些話她覺得心煩意亂，恨不得一把抓住這老黑人，直搖得他兩排沒牙齒的牙齦啪地合上才罷休。彼得說的句句都是實話，可是她極不願意聽到這樣的話從一個黑奴，而且是自己家的黑奴嘴裏說出來。照南方人的看法，要是得不到自己奴仆的敬仰，那可是莫大的恥辱。
“叫我老寶貝兒！”彼得嘟囔道，“我想如果佩蒂小姐聽到這種話肯定不會讓我再替你趕車了。那是一定的，小姐！”
“佩蒂姑媽照樣會讓你替我趕車的，”她嚴厲地說，“不許你再說這種話了。”
“我背脊骨犯病了，”彼得神色陰鬱地警告說，“這會兒我背疼得厲害著呢，挺都挺不起來了。在我犯病的時候，我的女主人是不讓我趕車的……斯佳麗小姐，要是自己人不讚成你幹的事兒，那不管那些北方佬怎麽瞧得起你，也不管那些窮白人怎麽瞧得起你，對你都是沒好處的。”
這句話一語道破了斯佳麗目前的處境，她憤憤地陷人了沉默。說得不錯，那些征服者確實都很讚賞她，而她的家人和鄰居對她都有看法。全城是怎麽在議論她的，這她全知道。而現在連彼得也開始對她不滿了，甚至不願跟她一起在大庭廣眾下露麵。這可真叫她忍無可忍了！
在此之前，她對輿論向來是不當回事的，不但不當回事，而且還略微對它抱有鄙夷的態度。但是彼得的話卻讓她的心裏燃燒起強烈的怨恨，逼得她采取防衛，並使她突然覺得那些鄰居跟北方佬一樣可恨。
“我做了什麽事，幹嗎要他們來管？”她想，“他們準認為我喜歡跟北方佬交往，喜歡像莊稼漢一樣幹活。他們這樣做，讓我本來覺得困難的工作越發困難了。但我才不在乎他們怎麽想呢，我不會讓自己在乎的。我現在還顧不上在乎。不過總有一天一總有一天一”
啊，總有一天！到了那一天，她的生活重新又有了保障，她就要在家裏舒舒服服地坐著，叉著雙手，像母親過去一樣，做讓人肅然起敬的貴婦人。等到了這一天，她就會像一位真正的貴婦人那樣，有人服侍和保護，於是人人都會讚賞她了。哦，等到她再有錢的時候，她就會變得很了不起！到那時，她就可以讓自己變得跟母親以前一樣，待人溫和，也會想到別人、注意禮節了。到那時，她就不會日日夜夜憂慮重重，生活就又會變得平靜而從容了。她會有空閑與孩子玩耍，關心他們功課了。在冗長而溫暖的下午，會有許多體麵的太太和小姐們來拜訪，她會在塔夫綢裙的窸窣聲和芭蕉扇有節奏的扇動聲中，用茶水、可口的三明治和糕餅招待大家，用悠閑的聊天來打發時光。對那些受苦受難的人她會非常仁慈，並拿一籃籃的東西去救濟窮人，給患病的人送去湯和果子凍，還用她自己漂亮的馬車帶上那些不那麽走運的人去擺擺闊氣。她會像自己的母親以前那樣，做一個真正的南方貴婦。於是，人人都會喜愛她，就像他們當年喜愛母親一樣。人人都會說她非常慷慨，把她叫做“女施主”了。
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