姑娘們急切地想聽新聞。亞特蘭大陷落以來，郵路不通巳有四個月了，目前北方佬在什麽地方，邦聯軍打得怎麽樣了，亞特蘭大的命運如何，她們的老朋友們的遭遇又怎樣一這些情況她們全不知道。弗蘭克因職務關係經常在這一帶四處奔走，他消息靈通的程度比起報紙來是有過之而無不及，因為自梅肯以北直至亞特蘭大這一帶，幾乎所有人都跟他沾親帶故，至少他都是知道的，他能提供許多涉及個人的有趣談資，而這些內容照例是從不見諸報端的。弗蘭克的感觸讓斯佳麗看破後，為了掩飾窘態，他趕緊開始報道新聞。他告訴女士們，謝爾曼的部隊離開了亞特蘭大之後，邦聯軍收複了該城，但是此舉並無實際價值，因為謝爾曼巳徹底焚毀了它。

    “我還以為亞特蘭大是在我們逃出來那天夜裏起火的，”斯佳麗給弄糊塗了，大聲說，“我還以為是我們的人放火把它燒了！”

    “哦，不，斯佳麗小姐！”弗蘭克一聽這話大吃一驚，急忙嚷嚷道。“隻要裏邊有我們的百姓，我們從沒燒過一座自己的城市！你看見起火的是軍用物資倉庫，我們不願補給品被北方佬拿去，還有就是鑄鐵廠和彈藥庫。隻有這幾個地方。謝爾曼進城時，民宅和店鋪都完好無損。他自己的部隊就駐紮在那些房子裏。”

    “可是老百姓怎麽樣了？他有沒有……殺人？”

    “殺了一些一但並不是用子彈，”那個獨眼士兵沉著臉說，“開進亞特蘭大後不久，他便對市長說，城裏的百姓都必須離開，一個人也不得留下。可是有許多老人沒法遠行，有些病人是不能移動的，還有婦女一婦女也有不能移動的。可是在一場鋪天蓋地的狂風暴雨中他竟逼著他們離家出城，把他們趕到馬虎村附近的樹林裏，還派人給胡德將軍捎話，叫他把他們領走。許多人都害肺炎或受不了這種虐待而死了。”

    “哦，可是他幹嗎要這樣幹？老百姓又不可能加害於他。”玫蘭妮叫道。

    “他說要把全城騰出來，好讓他的人馬得到休整，”弗蘭克說，“人馬在那裏休整到十一月中旬，然後開拔。離開亞特蘭大時，他放了一把火，把一切都燒得精光。”

    “啊，真的燒得精光了？不會吧！”姑娘們驚恐地失聲叫道。

    無法想象，她們如此熟悉的一座城市，那麽熱鬧，有那麽多百姓，那麽多士兵，就這麽一下子完了。那些大樹濃蔭中可愛的房屋、那些大商店、那些富麗堂皇的旅店一難道真的全完了？玫蘭妮的淚水好像馬上就要奪眶而出，因為她出生在那兒，她的家在那兒，而不是在別的什麽地方。斯佳麗的心也沉了下去，因為除了塔拉之外，她最喜歡的地方就是亞特蘭大了。

    “嗯，差不多全燒光了吧。”弗蘭克見她們的臉色不好，便趕緊修正自己的說法，並極力裝出挺高興的樣子，因為他最怕攪亂女士們的心情了。女士們的心煩意亂總是把他也攪得心煩意亂，讓他不知如何是好。他不忍心把最壞的消息告訴她們。讓她們從別人那裏去獲得這些消息吧。

    他不忍心把邦聯軍重新開進亞特蘭大時看到的景象告訴他們。綿延數裏的瓦礫場上一支支黑煙囪從廢墟中探出身子；大半燒毀的各種家什和殘磚斷瓦堆積如山，把街道堵得滿滿的；許多古樹經過大火巳奄奄一息，燒焦的枯枝在寒風中紛紛跌落。弗蘭克還記得當時所見的場景曾使他惡心，還記得邦聯軍目睹此城的殘骸時無不切齒咒罵。但願女士們永遠不要聽到教堂公墓被劫掠一空的事，否則她們永遠也別想從恐怖中恢複過來。查理·漢密頓和玫蘭妮的父母都葬在那裏。那座公墓的慘象至今仍讓弗蘭克噩夢不斷。北軍士兵為了獵取隨葬的金銀財寶，竟搗毀墓穴，掘開棺材。他們大肆洗劫死人，撬下棺材上金的或銀的銘牌、銀飾件和銀把手。朽骨和尚未腐爛的屍首被胡亂扔在搗開的棺木中，暴露在光天化日之下，慘不忍睹。

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