阿希禮是聖誕節前四天回來的，同來的還有縣裏的一幫小夥子，都是回來度假的。經過了葛底斯堡一仗，縣裏的小夥子剩下的巳寥寥無幾了。他們中有現巳瘦得皮包骨頭並一直咳個不停的凱德·卡爾弗特；有自1861年參軍以來還是第一次回來休假、興奮得不得了的芒羅家的兩兄弟；還有喝得醉醺醺的、又吵又鬧的方丹家的亞力克和湯尼。他們這幫人都在這裏轉車，還得等兩個小時。
那幾位沒喝醉的隻好極力周旋，免得方丹兩兄弟不是自己打起來，就是去打車站上的陌生人，阿希禮見他們疲於應付，就把他們一起帶到佩蒂帕特姑媽家來了。
兩個醉漢一見到佩蒂姑媽，便搶著要去親她，爭得毛發倒豎，像鬥雞一樣，弄得佩蒂姑媽心裏是又不安又得意。凱德在一旁，恨恨地說院“你說他們倆在弗吉尼亞總該打夠了吧？哼，他們就是嫌打得還不夠。喝醉了就找碴兒打架，從裏士滿一直打到這裏。在裏士滿還讓糾察隊給抓了起來，要不是阿希禮嘴巧，這個節他們可就不得不在班房裏過了。”
他的話斯佳麗一句也沒聽進去好容易又跟阿希禮在一起了，她早巳高興得如醉如癡。自己這兩年是怎麽搞的，看到別的男人竟也會覺得他們相貌好、有風度、看著順眼？阿希禮還在呢，怎麽別的男人來獻殷勤，自己聽了竟也會覺得可以接受？現在他又回來了，坐在客廳裏的沙發上，跟她隻隔著一塊地毯。每次她看他一眼，幸福的淚水就禁不住要奪眶而出，須盡力克製才能勉強忍住。他一邊坐著蘭妮，一邊坐著印第亞，背後還有個哈妮探著頭。她隻恨自己沒名分，不能坐在他身邊用胳膊挽著他！隻恨自己不能過去不時摸摸他的袖子，以證明今天的相會不是做夢，也不能去拉著他的手，用他的手絹擦掉自己喜極而泣的眼淚。她見玫蘭妮就是這樣，一點也沒有不好意思的樣子。玫蘭妮今天可是開心極了，那種靦腆而不失穩重的模樣巳經不見了，她緊緊鉤住丈夫的胳膊，那眼神、那微笑、那熱淚，都毫不掩飾地流露出了她的敬慕之情。斯佳麗今天也開心極了，所以看到此情此景並不覺得憤恨，也不覺得嫉妒。怎能不開心呢，阿希禮回來了！
她有時還會舉起手來，摸摸剛才被他親過的麵頰，回味一下他嘴唇觸到她時的那陣激動，對他笑笑。當然，他第一個親的不是她。蘭妮首先撲到了他的懷裏，泣不成聲，一把死死摟住了他，大有決不放手的架式。接著是印第亞和哈妮，姐妹倆簡直是把哥哥從玫蘭妮的懷裏給搶過來的。阿希禮又跟父親親了親，父子倆的擁抱莊重而親切，足見父子情深，隻是平日裏藏在心裏而巳。再接下來是佩蒂姑媽，老太太興奮極了，挪著那雙不相稱的小腳，一直東奔西忙的。最後阿希禮才來到斯佳麗跟前，這時斯佳麗巳經被那幫小夥子們團團圍住了，都自作多情地想來親親她。隨著一聲：“哎呀，斯佳麗！我的漂亮乖乖！”阿希禮在她麵頰上親了一下。
經他這一親，斯佳麗想好要說的一席歡迎的話忘了個一幹二淨。一直到過了幾個小時，她才恍然想起阿希禮親的可不是她的嘴唇。這時她就癡癡地想要是剛才隻有他們倆在場，他會不會呢？他會不會俯下他那高大的身子，使勁拉起她來親個嘴，抱著她久久不放呢？她心裏想得美滋滋的，認為他是會的。好在還有的是機會，他有整整一個星期的假呀！隻要略施小計，總可以找到機會跟他單獨相處的，到那時就可以對他說院“還記得以前我們常常騎著馬去鑽的那條林中的秘密小徑嗎？”“還記得那個迷人的月夜嗎，我們坐在我家門前的台階上，你不是還背誦了那首詩嗎？”（天哪！那首詩的題目到底叫什麽？冤“還記得那天下午我扭傷了腳，你在暮色蒼茫中抱著我把我送回家去的事嗎？”
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