誰都知道，在密蘇裏、肯塔基、田納西、弗吉尼亞等處，北方佬幹盡了壞事。他們所到之處無不一片恐怖，那種人間慘劇連孩子都能一一說出，一講起來都是又恨又怕。亞特蘭大早巳到處都是從田納西東部逃來的難民，本地居民都聽過他們親口講述的苦難經曆。在那一帶，擁護南部邦聯的人屬於少數，因而受戰爭的禍害最重（邊界諸州大凡是這種命運冤，鄰裏間相互告發，弟兄反目，什麽都有。這些難民嚷嚷得最厲害，恨不得賓夕法尼亞化成一片火海，連平日心腸最軟的老太太此刻臉上也浮現出幸災樂禍的表情。
但是後來傳來點點滴滴消息，說是李將軍下了命令，嚴禁部隊侵犯賓夕法尼亞的私人財產，搶劫者一律處死，部隊征用的物資一概折價付款一這樣一來，李將軍可就全靠他平日的威望勉強穩住民心了。到了那麽一個富饒的州，還不許士兵跑進滿登登的倉庫裏去撈它一把？李將軍的腦子裏打的是什麽主意呀？難道沒看見我們的戰士都餓成了那樣，而且是要鞋沒鞋，要衣沒衣，要馬沒馬！
達西·米德匆匆寫了封信給大夫，整個亞特蘭大在七月初收到的第一手消息總共也隻有這一封信，所以這封信就被人輾轉傳閱，人們也越看越氣憤。
“爸，你能不能給我弄雙靴子？我巳經光了兩星期的腳板了，看來想再領一雙是沒什麽希望了。要不是腳太大，我也可以像別的弟兄那樣從打死的北方佬腳上剝一雙下來穿穿，可是像我那麽大腳的北方佬我至今還沒碰到過一個。如果你給我弄到了，千萬別通過郵局寄來。郵寄的話會被人中途偷走的，這種事其實也怪不得別人。還是讓菲爾坐火車來一趟，讓他給我送來吧。我們下一步在哪兒駐紮，過些時我再寫信告訴你，現在我還不知道，隻知道我們正在往北開。目前我們在馬裏蘭，大家都說一直要開到賓夕法尼亞。……“爸，我本來想我們總該對北方佬來個‘以眼還眼，以牙還牙’吧，可將軍卻說不行。我覺得，為了圖個痛快放把火燒掉北方佬的房子而弄到被槍斃，實在有點犯不著。爸，部隊今天開過一片玉米地，壯觀極了。我們家鄉的玉米從來沒長得這麽茂盛過。不過，實在不瞞你說，在那片玉米地裏我們都私下犯了點紀律，因為我們都實在餓極了，反正這事將軍又不會知道，不會讓他不高興的。可是那還嫩著的玉米一吃下去反倒壞了事。弟兄們本來都得了痢疾，一吃生玉米就拉得更厲害了。拉肚子行軍實在夠嗆，比腿上帶傷還難受。爸，無論如何你要想法替我弄到靴子啊。我現在是上尉了，當了上尉換不上新軍裝、佩不上肩章倒就不去說它了，可腳上總不能沒靴子穿吧。”
但是現在大家滿腦子就隻想著一件事院部隊巳經開到賓夕法尼亞了。隻要再打勝一場，戰爭就可以結束了，到那時達西·米德要多少靴子都可以盡他挑，孩子們也就可以凱旋歸來了，家家戶戶就又可以歡樂如初了。米德太太想到她當兵的兒子終於有了重返家園、不再外出的日子，眼睛都濕潤了。
誰知到了七月三日，北邊的電報卻突然沉寂了，直到七月四日中午，亞特蘭大的司令部才零零星星收到了一些報告，但都隻是一鱗半爪、含糊不清的。好像在賓夕法尼亞一個叫葛底斯堡的小鎮附近爆發了一場激戰，戰鬥規模很大，李將軍集中了全部的兵力。消息不但語焉不詳，而且又姍姍來遲，因為這仗是在敵方境內打的，戰報先要送到馬裏蘭，再轉發到裏士滿，然後才能傳送到亞特蘭大。
心越來越放不下了，慢慢的，全城的人都不覺憂心忡忡起來。天下最難受的事，莫過於不知道真實情況。有兒子在前線的人家忙不停地祈禱，但願他們的孩子沒在賓夕法尼亞。知道自己的親人跟達西·米德在一個團的，就隻好咬咬牙，說自己的親人能參加這場大戰，出力徹底打垮北方佬，也是一種榮耀。
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