“原來是塔爾頓家的女眷，”他向女兒通報說，紅潤的臉膛頓時喜笑顏開，因為除了埃倫以外，全縣就數這位紅頭發的塔爾頓太太最讓他喜歡了。“而且是她親自駕車。啊，這女人真是馴馬好手！身輕如燕，結實如牛，可還是漂亮得讓人想吻一下。隻可惜你們都沒這種本事，”他一麵加了一句，一麵用慈愛而責備的眼光看了看三個女兒，“卡麗恩見到牲口就害怕，蘇埃倫總是笨手笨腳地捏著韁繩，而你，小姑娘——”
“得了，不管怎麽說，我可從來沒從馬上摔下來過，”斯佳麗憤憤地說，“塔爾頓太太倒是每次打獵都摔下來。”
“還像男人一樣把鎖骨都摔斷了，”傑拉爾德說，“但既沒暈過去，也沒大驚小怪。好了，別多說了，她來了。”
隻見塔爾頓家的馬車來到眼前，滿車姑娘個個穿得花枝招展，打著花哨的陽傘，披著飄拂的麵紗。正如傑拉爾德所說，塔爾頓太太果然坐在駕車的座位上，他當即在馬鐙上欠欠身子並脫帽致意。馬車上坐著塔爾頓家四個女兒以及她們的奶媽，跳舞服裝在幾個長紙盒裏，把馬車塞得滿滿當當的，連車夫都沒地方坐了。再說，貝特麗絲·塔爾頓隻要雙手沒讓吊腕帶吊著，是決不肯讓任何白人或黑人替她趕車的。盡管她看似脆弱，骨架纖巧，皮膚白嫩，仿佛臉上的血色都讓火紅的頭發吸進那堆生氣勃勃的柔絲裏去了，然而她身體十分健康，精力也很充沛。她生了八個孩子，個個都像她，全是紅頭發，精力旺盛。縣裏人都說，她養育有方，因為她視孩子如同馬駒，既有出於慈愛的縱容，又有出於嚴格的約束。塔爾頓太太的座右銘是“既要嚴管，又要寬鬆”。
她愛馬，開口閉口離不開馬。對馬的了解和駕馭本領趕得上縣裏任何一個男人。山上那座淩亂的屋子被八個孩子擠得滿滿的，圍場裏也滿是小馬駒，連前麵的草地上都是。每當她在莊園裏走動，後麵總是緊跟著一幫兒女啊，小馬駒啊，還有獵狗什麽的。她深信自己養的馬都通靈性，特別是那匹紅牝馬耐利，她每天都要騎它。如果有時家務事沒忙完，她就把糖缸交給一個黑小子，吩咐說，“給耐利吃一把糖，告訴它我一會兒就來。”
她總是穿著騎裝，隻偶爾一兩次不穿，因為不管騎不騎馬，她總想騎，有了這個心思，她幹脆一起床就穿上騎裝。每天早上，不管雨天還是晴天，耐利總是搭上了鞍子，在屋前蹓躂，等著塔爾頓太太在百忙中抽出一小時來騎一下。但費爾希爾莊園是一個很難管理的莊園，難得有空。耐利往往多半時間都是空身來回蹓躂，而貝特麗絲·塔爾頓就整天心神不定地撩起騎裝的長裙，把它搭在手臂上，下麵雪亮的馬靴便露出六英寸長的一段來。
今天，她穿著顏色暗淡的黑綢衣服，裏麵襯著過時的狹裙箍，看上去好像仍穿著騎裝似的，因為這身衣服是嚴格按騎裝式樣縫製的，那頂小黑帽上，插著一根長長的黑翎，遮住了一隻熱情、閃亮的棕色眼睛，看上去跟她打獵時戴的那頂破舊帽子一模一樣。
她看見傑拉爾德就揚起鞭子，勒住那對歡躍的紅馬。馬車裏的四個姑娘都探出身子嘰嘰喳喳大打招呼，把馬都弄驚了。如果有路邊的人看到這情形，還以為塔爾頓家和奧哈拉家多年沒見麵了呢，殊不知他們才兩天沒見。不過這家人倒喜歡交際，喜歡鄰居，特別喜歡奧哈拉家的姑娘。實際上，她們隻喜歡蘇埃倫和卡麗恩。縣裏沒一個姑娘真正喜歡斯佳麗，隻有那個沒頭腦的凱瑟琳·卡爾弗特例外。
夏天，縣裏幾乎每星期都舉行一次野宴和舞會，不過紅頭發的塔爾頓一家作樂的本事最強，每次野宴和舞會，她們都興奮得像是第一次參加似的。她們姐妹四個個個長得又漂亮又豐滿，一起擠在馬車裏，裙箍壓著裙箍，荷葉邊疊著荷葉邊，陽傘磕碰著陽傘。陽傘下是寬邊意大利太陽帽，帽頂簪著玫瑰花，飄著黑絲絨帽帶。這些帽子下麵露出各種深淺不同的紅頭發院赫蒂是純紅的，卡米拉是草莓紅的，蘭德是紫銅紅的，小貝特西是胡蘿卜紅的。
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