“等你結婚了，你也可以吃。”黑媽媽反駁道，“埃倫小姐像你這麽大的時候，出去從不吃東西，你寶蓮姨媽、尤拉莉姨媽也都不吃。她們現在都嫁人了。姑娘家如果隻顧拚命吃，常常會找不到丈夫。”
“我才不信呢。上次野宴你病了，我事先沒吃東西，大吃了一次，阿希禮·韋爾克斯還跟我說，他喜歡看到姑娘胃口好呢。”
黑媽媽像有不祥之兆似的搖搖頭。
“男人家說的和想的是兩回事。再說我也沒見阿希禮先生向你求過婚。”
斯佳麗板起麵孔，正想數落她幾句，卻又停住了。黑媽媽說中了她的要害，沒什麽可爭的。見斯佳麗態度堅決，黑媽媽端起托盤，使出黑人那套不動聲色的詭計，決定改變策略。她一邊歎了口氣一邊朝門口走。
“得，不吃也罷。廚娘裝盤的時候，我就對她說過，‘看一個人的吃相就能清楚地知道她是不是一位小姐，’我還會對廚娘說，‘我從來沒見哪位白人小姐比玫蘭妮·漢密頓小姐吃得還少，上次她去看阿希禮先生一我是說，去看印第亞小姐時。’”
斯佳麗滿腹狐疑地看了她一眼，誰知黑媽媽那張寬臉上隻露出一副老實本分的樣子，並流露出斯佳麗不如玫蘭妮·漢密頓小姐的惋惜神情。
“放下托盤，過來替我再束緊些，”斯佳麗不耐煩地說，“束好我就吃點兒。如果我現在吃，就束不緊了。”
黑媽媽暗暗高興，放下了托盤。
“我的小寶貝要穿什麽呀？”
“那件。”斯佳麗指了指那堆成蓬鬆一團的綠花細布料衣服說。黑媽媽立刻極力反對。
“不行，不能穿。早上穿這件不合適。下午三點鍾前是不能露出胸脯的，而且那件衣服既沒領子也沒袖子，你一定會生痱子的。上次到薩凡納去，你在海灘上坐了一下就長了一身痱子，我用奶油給你搽了一個冬天才去掉，我可不想再看到你生痱子。我這就告訴你媽去。”
“我衣服都沒穿好，如果你敢告訴她一句，我就一口也不吃，”斯佳麗冷冷地說，“等我穿好了，媽要喊我回來換也來不及了。”
眼看自己這一招輸了，黑媽媽無可奈何地歎了口氣。她權衡了一下，與其讓斯佳麗狼吞虎咽，還不如就讓她穿著應下午穿的衣服去參加早上的野宴。
“手抓著一樣東西，屏一口氣。”她命令道。
斯佳麗照她說的打起精神，使勁抓住一根床柱。黑媽媽用力拉啊帶的，眼看鯨須帶裏的腰圍變細了，她不由露出既得意又喜愛的神情。
“誰都沒我的小寶貝腰細，”她稱讚道，“每次替蘇埃倫小姐束到還不到二十英寸多點兒，她就要暈倒了。”
“噗！”斯佳麗喘著氣，很費勁地說，“我這輩子還從來沒暈過。”
“得，你就是暈個一兩次也不要緊，”黑媽媽勸告說，“有時候你要掌握好分寸，斯佳麗小姐。我一直要告訴你，看見蛇啊、耗子啊什麽的，你不暈倒倒不好看。我不是叫你在家裏暈過去，而是叫你外出做客的時候。我告訴過你——”
“哦，快點吧！別說那麽多廢話了。我會找到丈夫的。即使我不尖叫、不暈倒，看我找不找得到。天哪。我的緊身褡真夠緊的！套上衣服吧。”
黑媽媽仔細地把這件用了十二碼布料的綠色枝紋細布衣服套在她那件像山一般的襯裙上，再把低領的緊身衣從後麵鉤上。
“在烈日下必須一直用披肩，熱了也別脫帽子，”她命令道，“否則你回來時就會黑得像斯萊特家的老太婆了。好了，來吃吧，寶貝，可別吃得太快。否則重新再束就不容易了。”
斯佳麗聽話地在托盤前坐下，心裏喃咕著要是吃了東西，不知還能不能呼吸。黑媽媽從臉盆架上取下一塊大毛巾，仔細地把一頭圍住斯佳麗的脖子，另一頭折好鋪在她的膝蓋上。斯佳麗先吃火腿，因為她喜歡火腿，所以勉強咽了下去。
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