斯佳麗歎了口氣，因為她就愛打聽人家的閑事。事情往往就出在母親眼皮底下，可她竟毫無知覺，就像沒這回事似的。凡是她認為不正當的事她都不聞不問，並且總是教導斯佳麗也這麽做，可惜收效甚微。
埃倫走到壁爐架邊去拿放在嵌花的小盒子裏的念珠，這時黑媽媽口氣強硬地說：“埃倫小姐，做禱告前你得吃點東西。”
“謝謝，黑媽媽，可我不餓。”
“我這就親自替你做晚飯去，做好了你就吃。”黑媽媽說著氣鼓鼓地動身順著過道到廚房去了。
“波克，”她叫道，“叫廚娘捅捅火。埃倫小姐回來了。”
地板被她的身子壓得咯吱咯吱直響，她在前麵過道裏自言自語的喃咕聲也越來越響，飯廳裏的人都聽得清清楚楚的。
“我說過多少次了，幫助那些窮白佬沒什麽好處。他們都是沒出息的懶骨頭，不知好歹，埃倫小姐犯不著自己累死累活去幫他們，他們要是配的話就買些黑奴侍候自己好了。我說過一一”
她順著到廚房去的那條隻有頂篷的露天長廊走遠了，聲音也就聽不見了。黑媽媽自有一套讓主人明白她對事情的看法的辦法。她知道黑人自言自語發牢騷，白人要保持身份是不能偷聽的。她知道白人要維持這種尊嚴，就必須裝聾作啞，哪怕她就站在隔壁房間大喊大叫也無妨。利用這一點，她可以不挨罵，而且可以讓人家心裏明白她對事情的確切看法。
波克拿著盤子、銀器和一塊餐巾走了進來。後麵緊跟著一個十歲的黑孩子傑克，傑克一隻手在急急忙忙扣上那件白麻布上衣，另一隻手拿著一根灰塵撣子，那是用一根比他人還高的蘆稈纏上紙條做成的。埃倫有一根美麗的孔雀毛撣子，但隻有碰到特殊場合才用，再說波克、廚娘和黑媽媽都迷信，認為孔雀毛不吉利，所以隻有在家裏發生爭執後才使用。
傑拉爾德替埃倫拉出一張椅子，她剛坐下來，四個聲音一齊向她進攻了。
“媽，我那件新舞裙上的花邊脫了，明晚我到十二棵橡樹莊園要穿的。請替我縫上好嗎？”
“媽，斯佳麗的新衣服比我的漂亮，我穿粉紅色的衣服像醜八怪。幹嗎不讓她穿我那件粉紅衣服，讓我穿她那件綠的呢？她就配穿粉紅的嘛。”
“媽，明晚我能玩到舞會散場嗎？我都十三歲了一”
“奧哈拉太太，信不信一別吵了，丫頭們，我可要用鞭子抽你們了！凱德·卡爾弗特今天早上到亞特蘭大去過了，他說一你們安靜點好嗎，連我說話的聲音都聽不見了一他說那兒亂糟糟，大家都在談打仗啊、軍訓啊、組織軍隊啊。他還說查爾斯頓那邊有消息了，說是他們再也受不了北方佬的侮辱了。”
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