斯佳麗一時不知說什麽才好，隻覺得自己氣得臉都紅了。
“喂，說話呀。”
她還是什麽也不說，恨不得搖搖父親，讓他住口。
“他在家，還好心地問起你，他幾個妹妹也問了，還說希望你明天沒有事的話就去參加宴會呢。我敢說你絕對不會有什麽事，”他精明地說，“行了，女兒，你和阿希禮到底怎麽回事？”
“沒事，”她馬上說，一麵使勁拉著他的胳臂。“我們進去吧，爸。”
“這會兒是你又要進去了，”他看看她，“我可要站在這兒弄個明白才行。現在我想起來了，最近你一直有些古怪。是他一直在玩弄你？他向你求過婚嗎？”
“沒有。”她馬上說道。
“他也沒向你求婚。”傑拉爾德說。
她火了，但傑拉爾德揮揮手，讓她安靜。
“別囉嗦了，小姐！今天下午約翰·韋爾克斯悄悄跟我說了，阿希禮要娶玫蘭妮，明天就要宣布了。”
斯佳麗的手從他胳臂上滑了下來。原來這事是真的！
她的心頓時像被野獸的尖牙猛地啃了一口，感到了深深的剌痛。這會兒，她感到父親的眼睛一直在望著她，神情有些憐憫，也有些煩惱，因為他碰到了一個不知怎麽解答的難題。他雖然愛斯佳麗，但她硬要他回答些傻裏傻氣的問題卻使他感到不舒服。埃倫知道所有的答案。斯佳麗應該把自己的心事去對她說才是。
“你這不是一直在出自己的醜——也在出全家的醜嗎？”他又像往常激動時那樣提高嗓門吼道，“縣裏哪一個花花公子你弄不到手，偏偏去追求一個不愛你的男人！”
她頓時來了氣，覺得傷了自尊心，一下子痛苦竟消除了幾分。
“我沒追求過他。隻是一直是感到驚訝。”
“你撒謊！”傑拉爾德說，說罷盯著她那張痛苦不堪的臉，接著又突然和藹地加了一句：”對不起，女兒。但你畢竟隻是個孩子。愛你的人多著呢。”
“母親嫁給你的時候才十五歲，我都十六了。”斯佳麗壓低嗓門說。
“你母親可不一樣，”傑拉爾德說，“她壓根兒不像你這麽輕浮。得了，女兒，打起精神來，下星期我帶你到查爾斯頓去看你尤拉莉姨媽，他們那兒正在慶祝蘇姆特堡大捷，不出一星期你就會忘掉阿希禮了。”
“還把我當小孩呢，”斯佳麗想著，既悲痛又憤怒，連話也說不出了。“隻要在我麵前晃一晃新玩具就行了嗎？”
“行了，別強嘴了，”傑拉爾德警告說，“你要是有點頭腦，早就嫁給塔爾頓家的斯圖特或布倫特了。好好想想，女兒。嫁給這兄弟倆中的一個，兩家莊園就可以並到一起了。我與吉姆·塔爾頓會給你們造一幢好房子，就在兩家莊園接界的那片大鬆林那兒，還有——”
“別把我當小孩了！”斯佳麗嚷道，“我不要到查爾斯頓去，也不要房子，也不要嫁給這兄弟倆。我隻要——”她馬上住了口，但巳經來不及了。
傑拉爾德的聲音平靜得出奇，說話時不慌不忙，仿佛盡管他平時難得動腦筋，這番話倒都是經過細細斟酌後才說的。
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