中國猶太溫台商小紐扣中大市場，昨夜潮湧至永嘉改革發財第一家。
唐朝詩人孟浩然有詩雲：
咋聞海潮至，
起視江月斜。
借問同舟客，
何時到永嘉。
永嘉，指的是今天的溫州、台州一帶，位於浙江南部，甌江下遊北岸。溫台地區風景秀麗，物產豐饒，清、純、奇、絕的楠溪江就蜿蜒於境內。古往今來，多少文人墨客為其秀色而傾倒，南朝山水詩鼻祖謝靈運就有：“疊疊雲嵐煙樹謝，灣灣流水夕陽中”的讚歎。風景綺麗的溫台地區孕育了浙南一代奇商楠溪江是永嘉的靈魂所在，不僅風景爛漫，而且文脈深厚。早在5000年的新石器時代，甌越先民就在這裏繁衍生息，至今仍保留有他們的文化遺跡。至春秋戰國年代，“剪發文身，錯臂左衽”的甌越先民已進入司馬遷的視野，《史記·趙世家》已有他們的記載。西漢初年，這裏建立了東甌國，後被朝廷改設回浦縣，屬會稽郡；至三國屬臨海郡。東晉明帝太寧元年設永嘉郡。這裏保存了浙南農耕文化向宗教文化過渡的發展軌跡，留下了著名的“永嘉學派”，孕育了濃厚的重商傳統和商業文化。
《楠溪竹枝詞》道出了當地民風民情的發展軌跡：
葉適,永嘉學派集大成者,當今溫台地區務實思想的奠基人上塘中塘又下塘，
祠神到處奉娘娘。
水程七十裏經過，
隻見峰巒一色蒼。
嶺頭西去是台州，
戶織台紗軋軋抽。
一點妾心常抱素，
語郎切莫豔甌綢。
永嘉學派，又稱“事功學派”、“功利學派”等，是南宋時期在浙南永嘉(今溫州)地區形成的一個儒家學派。南宋之時，出現了鄭伯熊、薛季宣、陳傅良、徐誼等永嘉學派的知名學者，到葉適則集永嘉學派之大成。史稱“乾淳諸老既歿，學術之會，總為朱、陸二派；而水心（葉適）齒斤齒斤其間，遂稱鼎足。”（《宋元學案》卷五十四《水心學案》)葉適成為呂祖謙去世後與朱熹的“理學”、陸九淵的“心學”鼎足相抗的浙南學派之代表人物。
《水心文集》充分代表了葉適講求實效的思想名聲大噪的浙江永嘉文化巨人葉適（1150—1223），是永嘉學派中止齋一派的重要學者。葉適字正則，號水心。淳熙五年（1178）進士，曆官國子司業、兵部侍郎、工部侍郎、吏部侍郎、知建康府兼沿江製置使。晚年在永嘉縣南郊水心村講學，人稱水心先生。
秀麗多姿的楠溪江，孕育了務實的溫州商人葉適是一位敢於搖撼天地、改造文化的人。他留給家鄉溫州乃至浙江的影響太深了。他寫就大量文稿，替新興的富裕的市民階層辯護，伸張其應有的權利。葉適是激進之人，既有書齋味，又有現實味。早在800多年前，葉適就不遺餘力地提倡功利，張揚功利，反對傳統的重本輕末的觀念。他揶揄地說：“既無功利，則道義乃無用之虛語耳。”他倡導要對事物作實際考察，“夫欲折衷天下之理，必盡考詳天下之事務而後不謬。”
葉適認為，士農工商各有其社會功用，不應有所輕或有所重。“抑末厚非，非正論也。”他提倡國家要保護，甚至扶持商賈，發展經濟。更大膽的是，葉適主張在政治上要讓工商業者也享有進入政治上層的機會，大商大賈也可以成大官。如今朝氣蓬勃的溫州，被譽為草根經濟的典範葉適對重農輕商政策的公開否定，不僅表現出他的開明與遠見，表現出浙江文化人執著於現實、投身於現實的學理風格，而且表明浙江商人在當時曆史境況下已形成躍躍欲試的態勢。
永嘉學派的形成，與南宋時期永嘉地區商品經濟的發展有密切的關聯。當時，永嘉地區出現了富工、富商及經營工商業的地主，永嘉學派就是代表這些新興階層利益的思想家。他們紛紛著書立說，要求抵禦外侮，維持社會安定，主張減輕捐稅，恢複工農生產，強調買賣自由，尊重富人，提倡實事和功利。在燦爛的浙江文化版圖上，替商人辯護，為商業說話，這樣一種新異的學術氣氛，在正統理學的籬笆之外，鑄成了一道活潑而豐潤的商業文化景觀。這種“事功之學”為明清浙商的逐步形成、發展，作了理論上的鋪墊、心理上的準備、文化上的轉換，構成了浙江商人，尤其是溫台商人崛起的文化背景。
養蠶楠溪江畔的溫州人、台州人深受永嘉學派的影響。他們很早就有了市場經濟的意識。溫州人講究實效、實事求是、不好高鶩遠、不講形式主義的作風與“功利並舉”、“農商並重”的思想有關；溫州人吃苦耐勞、自強不息、勇於創新、開拓奮進的精神與“功利並舉”、“農商並重”的思想有關；“無利不起早”、“平安二字值千金，冒險半生為萬貫”等樸素的市場觀和價值觀，也正是“功利並舉”、“農商並重”思想的體現，可以說永嘉學派的思想學說支撐了溫台乃至浙江經濟的發展。
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