俊俏子 多經商 不將書念
做買賣 勝過那 千裏為官
山西人“九毛九”俗中大雅
明清時期，商人成為引人注目的職業，明代學者顧炎武在《天下郡國利病書》中曾講：“吳中風俗，農事獲利倍而勞最，愚懦之民為之；工之獲利二而勞多，雕巧之民為之；商賈獲利三而勞輕，心計之民為之；販鹽獲利五而無勞，豪猾之民為之。”由於經商獲利驚人，人們對商人的認識也發生變化。而山西商人從鹽、糧、茶等市場經營中獲得巨大成功。“（山西）平陽、澤、潞豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富”的社會現實必然促使同鄉人群起仿效。拜金潮流衝擊著明末清初的傳統社會，明人薛幾道的一首《題錢》詩將錢的神奇功能描繪得淋漓盡致：
人為你跋山涉水，人為你覓虎尋豹，
人為你把命傾，人為你把身賣。
……
人為你虧行損，人為你斷義寡思，
人為你失孝廉，人為你失忠信。
……
人為你心煩意惱，人為你夢擾魂勞，
人為你易大節，人為你傷名教。
這些記載均表明，明清時期，人們的價值觀念發生變化，社會風俗為之一變。而山西是最典型地區，隨著山西人經商風氣的盛行，傳統的士農工商職業排序在山西發生了變化。清代山西人編的《俗言雜字》中對社會職業的評價是：
農業：
小心莊稼甚是可憐，推車單單費力不輕。
闔家老小俱要勞身，看在其間萬苦千心。
……
說起莊稼受苦營生，天旱雨澇收成不定。
錢糧差務吃穿逼人，運氣通順好年十景。
收秋拾夏五穀豐登，打下糧食出糶與人。
換成銀錢把債還清，省吃儉用熬成富翁。
農耕而中國傳統觀念要子孫讀書為官，對山西人而言，做官雖然威風十足，但也有殺頭抄家滅門的危險：
鴨紅頂戴當朝一品，日伴君王入居虎口。
如要吃我不死不忠，侍奉君王難以到頭。
老牛力竭刀下乾休，想在此間有些爛心。
相比起其他行業，山西人認為作為商人是首選職業：
出外走水戴月披星，其標法或各省馳名。
本多利厚生意興隆，每年開俸足有千金。
鏡麵元寶水光紋銀，幾年光景十萬有零。
此外，山西有大量反映這一觀念和風氣的民謠：
有兒開商店，強如做知縣。
良田萬頃，不如日進分文。
山西的搖籃曲中有：
咚咚嚓，娶來啦，
俺女兒不嫁啦。
不嫁你那掏糞的，
不嫁你那墾地的，
俺要嫁的是字號裏的掌櫃的！
清末，山西省曾出現過應考人不足數額現象。清代，晉商賈而好儒，也有培養子弟是為了做官的現象，但他們又有重利甚於重名的一麵，甚至讓最優秀的子弟去經商，山西人“學而優則商”，而不是“學而優則仕”。最優秀的人才都經商去了，以至有清一代，山西無一狀元，即使是進士人數也很少。順治時山西每科中進士人33人，康熙時16人，乾嘉時每科不足12人，鹹豐、同治朝每科不足10人。清代，山西人重商輕文風氣連皇帝都無可奈何。清雍正年間，大臣劉於義上奏皇上：“山右積習，重利之念甚於重名，子弟之俊秀者，多入貿易一途。其次寧為胥吏，至中才之下，方使之讀書應試。”雍正朱批為：“山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者入營伍，最下者方令讀書。朕所悉知，其俗殊陋。”
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