喬氏家族的衰敗，是從清末政府設戶部銀行開始，喬氏票號業務多被官辦銀行奪走，公私存款大幅度減少，喬氏不得不把票號改組為錢莊。辛亥革命時期，隨著清王朝的滅亡，原依附於清王朝的喬氏商業，大受損失。喬氏在包頭的商號，因為1926年馮玉祥軍向北撤退，餉糧都由喬家包頭商號墊支，攤派嚴重，喬氏複字號因此損失糧食5萬石，現洋150萬元，元氣大傷。1930年中原大戰後，喬家的大德通票號到了真正的生死抉擇的緊要關頭。當時山西省內發行紙幣叫晉鈔，閻錫山戰敗以後，晉鈔急劇貶值，最後幾乎快成一張廢紙，25塊晉鈔才能抵1塊新幣。這種狀況下如果大德通信守承諾，百姓來取存款的時候，大德通以新幣來兌換舊幣，大清戶部銀行它就有可能破產；如果它背信棄義，以晉幣來兌換舊幣，它可以乘機發一筆橫財。大德通的決策者陷入了痛苦的抉擇中，最終他們還是選擇了信守承諾，他們把自己曆年的公積金拿出來，按照新幣兌換。把全部積蓄都投入到家族發展過程中最大的一次賠本買賣上，原本在困境中掙紮的大德通被徹底擊垮，僅此一次就造成了30萬兩白銀的虧損。1932年，大德通票號關門歇業。事後許多人認為大德通的這種決定是不可取的，是決策者的失誤。實際上在當時開會作出決定時，大德通的東家喬映霞在和兄弟及其票號大掌櫃們商量時，大家議論紛紛，有人不同意兌換新幣，認為這樣做會讓票號倒閉並累及喬家也會破產的。映霞這時說：“即使是大德通為此倒閉，我們也不至於落得衣食無著的地步，但對於一個個儲戶來說，如果我們不這樣做，將會威脅到他們的身家性命，兩者相比，孰重孰輕，不言自明。”聽到這段話後，那些持異議的人低下頭再也沒有反駁。喬映霞能這樣做，是與他的商業思想有關，他認為商業要造福於人，如果靠損人利己的方式謀取利益，商業就失去了它的價值，商號也失去了它的價值。他的做法已經超出了商業經營的範疇，體現出他對戰亂中普通老百姓的憐憫之心，這是一般商人很難達到的精神境界。1937年日軍侵占包頭，喬氏複字號當鋪、錢鋪均被日偽組織接收。抗戰勝利後，喬氏商號複業，一直持續到建國以後得以善終。

    在一個經商風氣盛行的社會裏，把謀取財富看作與謀取功名一樣的艱辛。晉中民諺所謂“十年寒窗考狀元，十年學商倍加難”。晉中村落裏一個個瑰麗、雄偉、奢華的大院，都是一個個負辱出走鄉村而又榮歸鄉村人生夢想的實現。

    當年喬家堡大院的始祖喬貴發7歲喪父，10歲喪母，十七八歲時在世人冷落的鄉村環境中隻身“走西口”，開始了“世上三般沒奈何，趕車下夜拉駱駝”的生活，經十多年的辛勤經營，終於成了擁有萬貫家財的富商。十多年後，一個陰雨綿綿的清明節，喬貴發帶著賺來的錢財和十多年未能在父母墳前敬香供奉的愧疚，趕回喬家堡上墳，卻意外發現墳上有燒紙進香的痕跡——本村一個寡婦一直替他盡著孝道。喬貴發早年貧困落魄時曾得到過這位程姓姑娘的接濟，富有的喬貴發立即決定娶這位寡婦為妻，並將她帶來的孩子視為己出，用他的後半生來報答這位寡婦，並在喬家堡這塊自己曾經無奈出走的鄉土上修建了足以讓四鄉鄰裏仰望的“大院”。山西晉商大院往往是經過幾代人才完成的，喬家大院是經過六代人完成的，抗戰爆發後才被迫中止。

    張藝謀的《大紅燈籠高高掛》曾使喬家大院名揚國內外。大院的總體布局，充滿了民間吉慶祥和的氣氛，表達了人們對美好生活的憧憬向往之情。喬家大院布局為一個完整的雙“喜”字，歡悅祥和盡在其中。經大門而入，就走進喬家“在中堂”的院落。一條筆直的長約80米，寬7米的甬道將喬家的6幢大院，19幢小院分隔兩旁，由南向北，從東到西依次排列。位於喬家堡村東頭的喬家在中堂大院，乾隆二十年（1755）始建，經同治、光緒年間兩次擴建和民國初年的重修，曆時160多年，“皇家看故宮，民宅看喬家”雖然有些誇張，但占地8724.8平方米，以313間房構成的喬家大院，確實稱得上是清代北方民居建築的一顆明珠。喬家宅院周圍封閉的磚牆高十幾米，上麵有城堞似的垛口。這種城堡式民居建築在晉中非常普遍，尤其是大戶人家或聚族而居的家庭，院落總要設計成堡子，為的是防匪防盜。晉中自古是兵家必爭之地，祁縣又當要衝，是太原的南大門。在平川上修建房屋，隻要財力物力容許，商賈地主為求安全，一般都采用院落組合的城堡形式，作為躲避社會動亂的安全據點。堡子本身無疑是個軍事要塞，既能攻又能守，還可以儲備一定量的生活物資。院中還有水井，一遇亂世，家族老小龜縮在院堡中自保相當時日。商賈人家再有錢也不許用鬥拱，所以無雕梁；不許有彩繪，所以無畫棟。在這一點上，它永遠無法和官宦人家相比。在晉中的大院中，喬家宅院其實並不算大，但其結構卻十分複雜和典型，是集北方民居建築精華之大成的藝術珍品。一個院落一個景，院院景景各不同。每一處的磚石木雕和鏤花刻繪，都似乎是一個充滿靈性的生命。

    喬家花園門前設有泰山石敢當，是當時江南江北共有的習俗。喬家大院的石敢當是一座大照壁，高1丈，寬9尺，青磚灰瓦，用料上乘，做工考究。正中鑲嵌2米長、40厘米寬的石雕，上部雕刻虎頭，下部是蓮花寶座浮雕，中間刻“泰山石敢當”幾個大字。建築文化中，石敢當的影響非常廣泛。關於石敢當的來曆，民間傳說大多與薑太公封神有關，薑子牙封神忘記了自己姓名，便自封為泰山石敢當。其他還有種種說法，然而都是取其鎮宅避邪的功用。

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