宋國有一昏庸的國君，喜歡被人阿諛奉迎。不管真話假話，隻要順耳的喜歡聽的，就給以賞賜；隻要逆耳的不喜歡聽的，就一律加以處罰。時間長了，敢說真話的少了。身邊就隻剩了一些拍馬屁奉迎討好獻媚之輩。

一次，齊國兵伐宋國，邊境已經出現危機，守城的將土拚力抗爭，派回來報信的士兵，見了宋王，痛哭失聲道：

“邊城告急！齊兵來勢凶猛，百姓民心已亂，請大王火速派兵增援！”

宋王不聽便罷，一聽七竅生煙，怒吼道：

“養兵千日，用兵一時，你們這等無用，還有臉來見我！”

說完，命人將報信的士兵拖出去殺了。

宋王身邊的近臣，忙上前討好安慰宋王說：

“大王息怒，這些將士平時養尊處優，一有點兒敵情便驚慌失措。其實，哪裏會有如此危急的事情，宋國的強盛遠近皆知，料定齊國那樣的小國也不敢輕舉妄動，大王盡放寬心。”

宋王這才消了火氣。過了幾天，他終歸有點兒放心不下邊疆的局勢，便又派人前往了解戰況。

派去的人回來後，也報之邊城危急。宋王不信，將派去的人又殺了，再次派人。如此三番，連殺三位使臣。這時，齊國兵已攻破城門，打進城內。

最後一位使臣還未出城，見齊國的部隊已開進城裏，急忙跑回家中，驚恐不已地對父親說：

“齊兵已進城，我該如何向宋王報告，實說會被殺頭，如何是好？”

父親想了想，說：

“你可謊說無事，然後尋機逃走，事到如今，隻好這樣保命了。”

使臣麵見宋王，謊說邊城平安，宋王大喜，重賞使臣。領賞後，使臣退下，回到家中，將情形告訴父親，父親歎息道：“好一個昏庸的國君呀！”

使臣帶著賞金，連夜逃走他鄉。

當天傍晚時分，齊兵攻占皇宮，宋王這才手腳慌亂，最後隻得穿了粗布衣衫逃出宮去，亡命他鄉。