阿萱站在船頭，眼見得金陵城越來越遠，慢慢變得有如芥豆大小，終於消失在水平線上。早晨江風甚勁，吹得她衣衫獵獵飄動，在金陵所經曆的一切悲歡，都仿佛被這江風吹去了遙遠的地方，唯覺心胸暢快之極。江暮雲的影子漸漸淡了，春十一娘的音容笑貌，在眼前卻越來越是清晰，想到自己所去之處，便是春十一娘所居之鄉，向往親切之情，油然而生。
忽聽身後有一男子徐徐吟道：“春草碧色，春水碧波，送君南浦，傷如之何！”語聲清朗，自江上晨風之中送了過來，卻是異常哀婉動人。
阿萱幼時常聽母親吟誦詩詞，雖說蕙娘信奉“女子無才便是幸”之律條，執意不肯親授此道，但聽得多了，難免也有些耳濡目染。
她自然也聽了出來，這男子所吟詩句，正是出自南朝梁人江淹的《別賦》。江淹少年英傑，才氣縱橫，一卷《別賦》委婉多變，參差錯落，自然渾成，和諧優美，當真是寫盡了世間傷別之情，讀來正是餘香滿口。
阿萱觸動心事，不覺隨之輕聲吟道：“至乃秋露如珠，秋月如珪，明月白露，光陰往來，與子之別，思心徘徊……”吟到“與子之別，思心徘徊”兩句時，心中似是有什麽東西淡淡彌漫開去，不覺已是癡了。
隻聽那吟詩之人“咦”了一聲，似乎極是驚訝，說道：“你……你……陳總管，她是何人？”阿萱醒悟過來，想必那人耳目靈敏，竟已聽見了自己這極輕的吟誦之聲，不禁在心中暗叫一聲“糟糕”。
但見舷邊人頭一伸，卻是陳總管聽得招喚，已是小步跑了過來，一邊忙不迭答道：“二公子……”
阿萱聽得“二公子”三字，心中一橫，旋風般地轉過身來，盈盈拜道：“奴婢蘇貞貞，拜見公子。”
抬起頭來的那一瞬間，她已看清了麵前所立之人，竟是一個極為年青的英俊公子。錦袍短靴，劍眉朗眸，通身上下英氣勃勃，猶如淩雪青鬆一般，倒是大出她意料之外。她先前聽他吟詩，隻道是個張謙一般的書生，孰料竟是如此英悍的一個人物。
隻見陳總管慌忙從水手那邊過來，滿麵笑容，對那人說道：“啊呀，二公子你起得真早，就算要刻苦念書，可也不用這樣不顧自己的身子呀！”
二公子眉頭一蹙，冷冷掃了猶自喋喋不休的陳總管一眼。陳總管立即噤若寒蟬，唯唯退到一旁，不敢再說出一個字來。
那二公子又掃了阿萱一眼，那目光竟如刀劍一般鋒利，阿萱雖是垂首而立，但也覺頭皮一緊，冷汗居然都冒了出來。
二公子將手中書卷輕輕一合，負手走入後艙而去。阿萱耳尖，卻聽得他口中喃喃道：“蘇貞貞？這樣的一個女子，怎麽倒給我家做了丫頭？”
陳總管滿頭大汗，也顧不得教訓阿萱，慌忙喚過一名穿秋香色衫裙的姑娘，名喚瑩雪的，令她帶去見過小姐。
那瑩雪當真名如其人，肌膚晶瑩如玉，潔白勝雪，端的是個美人胚子。她倒不似陳總管那般倨傲，態度甚是和藹，隻上下打量了阿萱幾眼，便道：“小姐性子愛靜喜潔，你須得小心在意。”
阿萱先前已從蘇家父女口中得知這家人大略近況。隻知何老爺原也是汴京大族，後來告老還鄉，寓居金陵。總共生有兩位公子，一位小姐。方才所見那二公子風範卓然不群，確然是出身於名門巨閥之派，不知那小姐又是怎生一副性子。
當下便虛應道：“多謝姐姐指教。”
瑩雪更無二話，轉身便往後艙走去，阿萱連忙跟了上去。一路但見軒窗無數，紗羅低垂，地上鋪有大紅氈毯，踏上去柔軟無聲，卻沒遇見半個人影。
阿萱心中奇怪，瑩雪似乎看出她的不解，說道：“我家小姐在宋身份尊貴，此番舉家入蜀祭祖，大宋朝廷還另派有官兵隨舫衛護。休道外人，便是家中婢仆，不是小姐近侍，還不得踏入這紅氈半步呢！”
阿萱心中奇怪，二人卻已到了一間艙房之外，雕花門上垂下數層雪白輕密的輕紗，那紗都是上好的官紗，越發映得室內瑩然皎潔，有如月宮寒府一般。
隔著紗簾，隱隱綽綽可以看見有幾個女子垂首而立，卻是靜悄悄一聲也無。
瑩雪站在門外，輕聲稟道：“小姐，新來的丫頭到了。”隻聽房內有人輕輕“嗯”了一聲，道：“你既這樣說，想必差不到哪兒去，那就叫她進來罷。”聲音清甜柔軟，甚是動聽。
阿萱但覺她語音甚是熟悉，心中忖度：“不知這位小姐，究竟是個什麽樣的女子？”瑩雪撩起輕紗進去，阿萱便跟在她的身後，行到房中，向上拜了一拜。
鼻端首先聞見一種淡淡香氣，但既不是脂粉香，也不是焚燒香料的氣味，倒象是花草的天然清氣。
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