原文
凡心中不可有所恃，心有所恃則達於麵貌。以門地言，我之物望大減，方且恐為子弟之累；以才識言，近今軍中煉出人才頗多，弟等亦無過人之處：皆不可待。隻宜抑然自下，一昧言忠信行篤敬，庶幾可以遮護舊失，整頓新氣，否則人皆厭薄之矣。
——【清】曾國藩家書
白話
凡心中不可以有所依仗，心裏有了依仗，就會現於臉上。以門第來說，我的物望大減，而且恐怕成子弟的累贅，以才識來說，最近軍隊裏鍛煉出來的人才很多，弟弟們也沒有過人之處，都沒有可依仗的。隻能抑然自下，講話中信，行事誠篤敬謹，也許可以遮蓋過去的錯誤，整頓出新的氣象，不然，別人都會討厭看輕你。
家訓史話
清兵入關以前，17世紀初，努爾哈赤（清太祖）把滿洲軍隊分成了四旗，每一旗，起初是七千五百人。後來因為人數一天天增加（以滿人為主，也包括少量蒙、漢、朝鮮、俄羅斯等族人），又由四旗擴充為八旗。八旗旗色的分別，是除了原來的正黃、正紅、正白、正藍之外，再加上鑲黃、鑲紅、鑲白、鑲藍。這些旗的編製，是合軍政、民政於一體的。滿洲的貴、賤，軍、民，都編了進去，受旗製的約束。後來，隨著軍事的發展，又增編了“蒙古旗”和“漢軍旗”。三類軍旗各有八旗，實際上共為二十四旗。原來的本部，由於區別上的需要就專稱“滿洲旗”了。
清兵入關的時候，這些“旗下人”或者說“八旗人”的男丁，大抵是能騎善射，勇於征戰的。入關以後，他們大抵受到了世代的優待。和皇室血緣親近，地位崇隆的，當了王公大臣，什麽親王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公之類；地位小的，當什麽參領、佐領；最小最小的，也當一名旗兵。由於他們參與“開國”有功，地位特殊，世世代代食祿或者受到照顧。特別是滿洲旗的“旗下人”，更加享有特殊的身份，他們大抵是滿洲人，但也有早年祖先就跟隨清宗室到處征戰的漢人，即歸附已久的“舊人”置身其間。清代的製度，規定他們不準隨便離開本旗，在京的也不準隨便離京。憑祖宗的福蔭，他們好些人世代有個官銜，領月錢過活。一般的旗人要做事就得去當兵，領一份錢糧。但是家族繁衍，人越來越多。有的人名義上還是參領佐領，但實際上已經並不帶兵，有的人名義還是驍騎校，但是已經不會騎馬。更甚的，由於子孫大量繁殖的結果，每家每戶的“月錢”不可能累進，“粥少僧多”，就分薄了收入。旗兵的名額有限，也不可能隨便入營。加上上層人物的貪汙腐化，大吃空額，能夠入營的旗兵相對來說就更加有限了。這樣，世代遞嬗，不少“旗下人”就窮困下來。他們之中某些有識之士，也覺得長年累月遊手好閑，不事生產，坐吃山空不是辦法，也有去學習手藝的。但是這樣的人，反而受旗籍人的冷眼，認為他們沒有出息。所以就其壓倒的多數而論，“旗下人”大抵是遊手好閑的。
古訓今鑒
八旗子弟成為一個帶貶義色彩的詞，就是因為這些人覺得有恃無恐，認為坐吃俸祿理所當然。 他們依仗父輩的特權，由“橫”而“驕”，在社會上隨心所欲、遊手好閑。當然為人多看輕。
現在的諸多二代們被人詬病，也不外乎如此，心裏有所依仗，就有恃無恐，於是行事言語招致笑談和輕視。