“使君，這兩我走了十幾家，又寫了幾十封書信，有收獲。得知使君仁義，為救兗州百姓不惜以身飼虎，我兗州的仁人誌士都非常欽佩，他們願意支持使君，共守兗州。”

    曹昂低下頭，不好意思麵對陳宮如火一般熱烈的目光。為了激起陳宮的鬥誌，他不得不出此下策。

    “辛苦公台兄了。”

    ——

    不出孫策所料，曹昂很快就收到了袁紹的命令。袁紹表示將在年後對豫州作戰，要求曹昂集結兗州的人才、物力，做好出征的準備，尤其是糧食。兗州能多征集一石糧，就可以少從冀州運三石糧。

    曹昂和陳宮商量後，擬了一封措詞謙卑的回複：首先表明態度，堅決支持袁紹討伐孫策；其次明自己的難處，兗州經過多年的兵災，今年又遭受了大疫，損失嚴重，秋幾乎顆粒無收，饑荒已經在所難免，尤其是疫情還沒有得到控製，大量百姓外逃。他希望袁紹能夠盡快提供一些糧食和藥物，好讓他早日恢複元氣，協助袁紹作戰。

    曹昂回到兗州之後，就和陳宮擬定了相關的計劃。一是誇大疫情，雖然大量百姓逃難到豫州後，兗州的疫情已經出現了明顯的好轉，但他們卻依然嚴陣以待，大張其鼓的宣傳防疫治疫，修改每的死亡人數，讓大疫看起來還有延續的可能。二是與留在原籍的世家豪強商量，統一口徑，尤其是不滿袁紹見死不救的人，讓他們以各種渠道傳遞大疫還在蔓延的消息。

    為了取得這些世家的支持，曹昂不僅讓陳宮出現聯絡，還擬出了具體的條件。兗州人口劇減，有大量的土地拋荒，曹昂決定將這些土地分給願意支持他的世家，條件就是這些世家要提供兵力，自備糧草軍械，協助他作戰。

    為了服那些世家，陳宮不自覺的把孫策搬了出來。他各家，孫策在豫州推行新政的基礎之一就是驅逐世家，奪取他們的田產，分給失土地的百姓。如果讓他控製了兗州，你們都會和豫州的世家一樣，任人宰割。就算你們願意投降袁紹，袁紹麾下已經有汝潁係和冀州係，兗州人很難從中分一杯羹。當務之急，兗州不依附任何一方，割據自保，才是對所有人最有利的選擇。兗州人隻有抱起團來，擁護曹昂，才有機會與袁紹、孫策討價還價，保障自己的既有利益。

    在大義與利益麵前，在陳宮的威逼利誘下，兗州世家陸續表態，願意與曹昂共進退。他們不僅出兵出糧，還派出家族中的子弟到刺史府任職，聽從曹昂差遣。曹昂言出必踐，讓功曹毛玠挑選了一批才俊，充實到各縣，對治下的各郡縣進行清理，逐步驅逐非兗州籍的縣令長，縣尉、縣丞也不例外，換上兗州人，又從麾下將領中挑了一些冉各郡國擔任守相。

    一時間，兗州人興奮莫名，紛紛誇讚曹昂年少有為，尤勝其父，陳宮才智卓絕，堪為良佐，讚譽之聲不絕於耳。各家爭先恐後地向曹昂示誠，出錢出糧，曹昂沒花一個錢，就集結起三萬大軍，還籌集到了一筆物資，解了燃眉之急。

    正是有了這樣的實力，曹昂才有底氣回複袁紹，看似謙卑，實則拒絕。

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