“正午了嗎？”戲誌才一驚，連身看向艙角的漏壺，見浮標離正午還有一段距離，這才鬆了一口氣。
曹洪不解。“祭酒，你在等正午？”
“當然，西方屬金，若要出師大吉，就應該取火德最旺的時候誓師。大漢是火德，正午是陽氣最盛之時，此時出師，可十全必克。”
曹洪看著一本正經的戲誌才，將信將疑。如果取個好兆頭，他相信。可是看戲誌才得這麽認真，可不像是取好兆頭這麽簡單。他咽了口唾沫，將湧到嘴邊的疑問又咽了回去。曹操雖然有兩萬大軍，可是實話，這兩萬人大多是蠻子，驍勇善戰是事實，卻不通戰陣，能否戰勝劉焉手下的東州兵，誰也沒把握。如果戲誌才能搞點花樣，振奮一下士氣，那也未嚐不可。
過了一會兒，眼看著午時二刻已到，戲誌才讓曹操出艙，敲響戰鼓，開始誓師。宣讀了子詔書和出征誓詞後，在正午時分，曹操下令斬殺之前抓到的幾個細作、俘虜祭旗，殷紅的鮮血噴灑在戰旗上，的確有點像火。戰旗升起在半空中，在激烈的戰鼓聲中，曹操大聲宣布出師。
兩萬大軍，數千艘戰船，逆水而上，向綿竹進發。
——
綿竹城，西門。
任峻眯著眼睛，看著州牧府方向的滾滾濃煙，嘴角抽了抽，露出如釋重負的笑容。他轉過身，匆匆出城，搶在守城士卒關閉城門前出了城，坐上停在城門外官道旁的馬車，向西輕馳而去。
一個女子坐在車上，靜靜地看著任峻。白膚如雪，紅衣勝火。
“任校尉，我已經按你的要求完成了任務，你可以將我的兒子還給我了吧？”
任峻拱拱手。“夫人放心，令郎安然無恙，你很快就能看到他。”
“什麽時候？”
“曹使君入主益州的時候。”
女子沉下了臉，臉上充滿煞氣。“任校尉，我希望你明白一件事，我張家在益州三代傳道，徒眾數以萬計，要找到我兒並不難。”
任峻歪了歪嘴角，靠在車壁上，撩起車簾，看著漸漸遠去的綿竹城。濃煙已經變成了大火，直衝雲霄，就連正午的太陽都失去了光芒。即使隔得這麽遠，他也能聽到城裏充滿驚恐的尖叫聲。
師道眾果然無孔不入，不可覷。綿竹是劉焉的治所，戒備森嚴，師道眾居然能在他眼皮子底下放了一把火。不知道劉焉知道事情的真相後會是什麽反應？紅顏禍水，巫妖亂政，他惹上了盧夫人可是兩樣都占齊了，豈能不敗。
任峻歎了一聲：“夫人，我從來不敢覷你的力量，所以才希望能和夫人繼續合作。你如果隻是想帶著兒子隱居修道，不問世事，我立刻帶你去見他，可是如果你希望繼續在益州傳道，讓令郎公閹忱接任師，那我們還有合作的機會。夫人，張家出自沛國，與曹使君是鄉黨，留侯與平陽侯又曾同朝為臣，是大漢的開國功臣，如今時局艱難，曹使君非常希望能與夫人並力，挽大廈於將傾。”
聽到張魯的名字，女子臉上的煞氣漸漸散去，眉眼也變得柔順起來。
“好吧，我可以和曹使君合作。不過，我要見他本人。”
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