臧霸能成為泰山賊的首領，不僅是因為他有能力、講義氣，更是因為他的遭遇具有代表性。
臧霸並非普通百姓，臧家是地方豪強，隻是層次比較低，又沒有經學背景，影響力局限於本地。臧霸的父親臧戒是縣獄掾，手握生殺大權，是一個很有實權的職位，要想往上爬並不是一點機會沒有，但臧戒卻是個直腸子，堅持依法辦事，拒絕了太守想公報私仇的暗示，愣是頂著不辦。
臧戒不辦，有的是人願意辦，最後臧戒不僅沒能救人，反而把自己搭進去了，太守捏造了一個罪名，讓縣令派人將臧戒送往太守府。為了防止有人劫囚，派了一百多人護送。當時隻有十八歲的臧霸知道這一去肯定活不成，這才帶著家裏的幾十個賓客去救人，亡命東海。
人是救回來了，但臧戒的官丟了，臧家也遭到了報複，家破人亡，根源隻是太守的一點私心。這是標準的官逼反民。臧戒身為官吏尚且如此，普通百姓就更不用了，泰山賊大多是破產的農民，無法生存，隻好到山裏做賊。泰山賊的興衰往往和吏治有關，來一個好太守，賊複為民，來一個壞太守，民複為賊，泰山賊的數量越來越多，足以證明好太守並不多，壞太守卻著實不少。
青徐黃巾之所以是黃巾主力，黃巾之亂後十餘年還保持著如此龐大的規模，和這個現象有很大的關係。
一邊是吏治腐敗，一邊是官聲卓著的名士——曆任泰山太守中不凡李固、杜密、苑康這樣的名士，整治臧戒的張舉是漁陽名士，現任泰山太守應劭也是汝南名士——這種情況實在有些詭異。真實的原因並不複雜，所謂的名士並不像傳的那樣為民作主——或者不能，或者不願——他們之所以能得到好名聲，常常是因為這些普通百姓沒有話語權，有話語權的是和他們同氣相投的世家豪強。
東漢末年名士非常多，政治非常爛，史書上常常把責任歸結於皇帝或者外戚、宦官，從來不提士族自身的腐敗，實際上官員主體還是士族，隻是被選擇性的忽略了。誰讓寫史的筆據在士族手裏呢。不可否認，士族中有真名士，但士族的主體之**起外戚、宦官不遑多讓。盡管著史者多有隱諱，蛛絲馬跡還是屢見不鮮，華麗的皮袍子下麵累累的虱子。
身為直接受害者，臧霸、昌豨等人對那些世家大族深恨痛絕，隻是實力有限，隻能躲在山裏發狠，此刻聽孫策大肆張揚不僅要殺人，而且要殺很多人，臧霸心中認同，昌豨更是大聲讚好。
孫策一句話表明了自己的立場，也博得了臧霸、昌豨等饒認可。不管孫策是什麽樣的人，至少他不是道貌岸然的世家，不是言行不一的偽君子。再看看孫策對太史慈的器重，他們覺得自己未必沒有希望。他們就算比不上太史慈，也不會差太遠吧。
孫策將臧霸、昌豨的神情變化看在眼中，心中暗喜。他和他們聊了一會兒，向臧霸問計。臧霸不怎麽主動，隻是建議孫策奪回魯縣，將兗州進入徐州的幾個要道抓在自己手鄭昌豨卻有些著急，他直言陶謙眼下被袁熙打得很狼狽，背後又被劉和插了一刀，無力兼顧西線，孫策不僅應該奪回魯縣，還應該將屬泰山郡的南武陽、費、南城三縣都控製在手鄭
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